— Все тихо? — спросил отец Никодим. Но жена продолжала отбивать поклоны, как бы не слыша мужа. Священник зашторил окно, распечатал сверток, выложил на кухонный стол одноствольное ружье МЦ20-01, так называемую «двадцатку», и патронташ.
— Вот, приобрел, — сказал он.
Матушка тут же встала с колен, глянула на стол… на мужа… закрыла лицо ладонями и завыла на всю хату:
— Господи, да кого ж ты убивать уже собрался!
— Не «кого», а «что». Ты, матушка, куме позвони, пусть детей у себя до завтра оставит. А сама попроще оденься и потеплее: спать на сеновал пойдем.
— Куда? — удивилась попадья, глотая слезу.
— На сеновал. В сарае попрохладней будет, особенно ноччу, так что тужурку накинь.
Сашка давно уже вернулся из хлебного ларька и просматривал потоковое видео.
Он мог игнорировать все, что говорила ему Инна вчера в лесу, танцуя с невидимыми нимфами, и сегодня утром, у института. Он мог относиться с фигой в кармане к словам мятущегося Двуликого Януса, утверждавшего, что по городу Ру пешком расхаживают демонические существа. Но не верить своим глазам Сашка не мог.
На экране своего собственного ноутбука, в окне собранного из исходников им же самим видеопроигрывателя Сашка видел то, что человеческий глаз видеть не может, а именно — собрание демонов разного ранга, воплотившихся в членов исполнительного комитета городского совете депутатов города Ру.
Собрание вел нардеп, с которым они познакомились на ролевой игре. Рогатые и шайтаны беспрестанно курили — кто сигареты, кто сигары, кто трубку, кто кальян — отчего в зале заседаний дым стоял коромыслом, но на качество видеосигнала, к удивлению Сашки, это практически не влияло.
— Итак, джентльмены, на данный момент мы захватили власть в маленьком городе. Она принадлежит нам полностью и без остатка, — сказал Барабас.
Шайтаны и рогатые активно зааплодировали, и Барабасу пришлось выдержать паузу.
— Не надо оваций, — сказал он, подняв правую руку, и нечистые стихли, — осталась лишь одна нерешенная задача — заменить здесь, в Ру, ещё несколько важных чинов, которые не входят в состав исполкома. Карга сделает это самостоятельно. А мы с вами обсудим дальнейшие планы.
Моложавая старуха кивнула и вышла из программы «Скайп».
В Сашкином компьютере сигнал не пропал, и студент факультета информационных технологий нетерпеливо заерзал на стуле, боясь и предположить, что ещё задумали демоны.
— Итак, теперь наша задача — захватить власть в других городах, а главное — в столице, и взять на себя управление государством. Наши технические возможности неограниченны. Какие будут предложения?
В зале исполкома воцарилось молчание, пока один из ифритов, докурив сигару, не встал, поправляя пиджак.
— Первый вопрос — финансирование.
Барабас снова поднял правую руку и объявил:
— Господа, любые расходы будут покрыты немедленно: материальные затраты не имеют никакого значения. Присутствующие снова зааплодировали.
— Тогда второй вопрос, — сказал ифрит, — здесь, в Ру, мы под защитой асператуса. Эти облака защищают нас от губительного солнечного излучения. Это хорошо! (Аплодисменты.) Но как мы будем жить там, где их нет? Представьте, вы занимаете пост Президента, премьер-министра, спикера парламента, а над вами и небо чистое, и солнце яркое, потому что нет асператуса. Как я могу послать своего коллегу на такое рискованное задание? Это же ни в Тынду, ни в Караганду!
Ифрит сел на место и закурил очередную сигару. Шайтаны зашумели, обсуждая эмоциональное выступление собрата. Барабас был вынужден встать.
— Спокойно, друзья, — сказал он уважительно, — никакой опасности на самом деле нет. Начнем с низших каст. Бесам, чертям, гулам и кутрубам, которые могут занять место дживы, но не способны до конца подавить человеческую природу, нужно просто быть осторожными и не покидать тело днем, если оно находится вне помещения. Шайтанам среднего звена, таким как силаты и мариды, ещё проще: у них больше возможности управлять физической оболочкой человека. Ну а высшие касты — инкубы, суккубы, ифриты — вообще, можно сказать, ничем не рискуют. Они имеют полную власть над телом человека. Для них существует единственное ограничение: превращать человеческое физическое тело в демоническое и летать они смогут только ночью.
— Но нам же придется работать! — возразил ифрит.
Услышав слово «работать», зашумели не только шайтаны, но и рогатые демоны, и Барабасу пришлось повысить голос.
— Это же смешно! — громко крикнул гроссмейстер, — вам здесь, в органах городской власти, не о чем волноваться, а там (гроссмейстер ткнул пальцем куда-то в потолок) ещё проще. Если глотки друг другу не перегрызете, то есть не будете вести себя позорно, как люди, и сможете держаться вместе, жить будете, как сыр в масле. Руководить, значит, руками водить. Причем, учтите, что со временем, мы построим такие установки, что асператусом затянет все небо планеты, Земля утонет в сумраке. И мы будем жить демонической жизнью не только ночью, но и днем. Ну а пока… с солнцем придется мириться.