Я услышал в этом садике удивительный рассказ молодого радиста, заросшего дремучей бородищей. Оказывается, он зимовал на одном из островов далеко в океане. Его сняли самолетом, он собирался завтра вылететь дальше — домой, в Москву.
— И представьте, — с увлечением говорил молодой бородач, поглядывая в мою сторону, — мы этого прирученного белого медведя даже курить выучили…
Полярники переглянулись. Эти радисты всегда готовы отмочить какую-нибудь небылицу, только развесь уши! Немолодой, гладко выбритый моряк не вытерпел и, посасывая трубочку, забормотал:
— Кхе-кхе! Не слыхал, чтобы медведи курили. Кхе-кхе! Нет, не слыхал, хоть и двадцать три года на Севере плаваю.
Но радист не смущался. Кажется, он специально предназначал свой рассказ для меня и еще двух явных новичков, смотревших на него во все глаза.
Я побывал в радиоцентре, откуда поддерживается радиосвязь со всей Арктикой. Тут было царство удивительной техники. Разговор по радиотелефону с Москвой на Диксоне заказать совсем просто, и слышимость великолепная.
Я видел на острове теплицы, землю для которых везли из Архангельска и где под искусственным светом зимой выращивают салат, огурцы и лук.
Видел шкуры белых медведей и тюленей, вывешенные для просушки так, как развешивают мокрое белье.
Наконец, я видел могилу Тессема.
На волейбольной площадке сражались зимовщики и моряки с ледокола. Площадка была не очень ровной: почва на острове скалистая. Недалеко от играющих я заметил груду камней.
Оказалось, что камни были уложены у основания высокого деревянного креста. Заинтересовавшись, я пошел посмотреть поближе и увидел на кресте дощечку с надписью:
ТЕССЕМ
1920
"МОД", Норвегия
Было странно видеть могилу спутника Амундсена посреди строений, рядом со столовой и волейбольной площадкой. Казалось невероятным, что он погиб именно здесь, у самой цели. Конечно, в те годы зимовка на Диксоне была совсем небольшой, но все же Тессем в последние минуты жизни мог видеть радиомачты, может быть дым жилья…
Я молча стоял у креста, поставленного командой судна "Веслекари", и снова и снова вспоминал подробности этой трагедии. Вспомнился мне и нашедший останки норвежца неутомимый боцман Никифор Бегичев, ныне спящий вечным сном вот в такой же могиле на берегу неумолчного океана.
Следуя совету гидрографа, я отправился туда, где сидят, склонившись над испещренными особыми значками и линиями картами, синоптики, знатоки погоды. Они дают знать рыбакам о надвигающемся шторме, предупреждают летчиков о тумане, сообщают караванам о передвижках льдов. Они посылают сводки в Москву, и там, изучая их вместе с десятками других сводок из разных углов страны, Центральный институт прогнозов определяет погоду на много дней вперед. С синоптиками у меня состоялась долгая беседа. Николай Иванович был прав: среди них нашлись люди, которые могли прочесть целую лекцию о климате бассейна Енисея.
— Вам, конечно, известно, что наш остров севернее Туруханска почти на тысячу километров, — сказал мне один из синоптиков, попыхивая трубочкой. — А между тем зима у нас гораздо теплее, чем в Туруханске, где морозы иногда превышают шестьдесят градусов. Зато в том же Туруханске летом бывает тридцать градусов жары. Вот вам первая "несуразность" здешнего климата. Вы упомянули, что пересекали Саяны по Усинскому тракту. Вероятно, вам приходилось проезжать станцию Оленья Речка?
Я кивнул. Еще бы! Это чудесное местечко в горах нельзя не помнить.
— Так вот, на Оленьей Речке бывает в году сто шестьдесят теплых дней, когда температура не спускается ниже нуля. Село Ворогово проплывали?
Я снова кивнул.
— Это село расположено чуть не на тысячу километров севернее Оленьей Речки, а теплых дней в нем тоже сто шестьдесят. Опять "несуразность". Ну и, наконец, еще один пример. Наши изыскатели работали однажды в низовьях Енисея: одна группа на правом берегу, другая — на левом. Кончили они работу и съехались вместе. Те, которые были на левом берегу, жалуются: совсем, мол, замерзли, весь месяц ходили в шубах. "Что вы! — возмутились правобережники. — Весь месяц было тепло, комаров развелось видимо-невидимо". Стали спорить, достали дневники, где записывалась погода. И что же? Оказалось, как это ни странно, что правы и те и другие.
Задав мне эти загадки, синоптик не спеша стал подбирать ключи к их разгадкам. Он упомянул, что в приенисейской тундре даже летом бывают заморозки, а погода меняется иногда по нескольку раз в день. Климат тайги можно назвать холодным и влажным, с его морозами без ветра, жаркими летними днями и частыми дождями. В степях, расположенных южнее пояса тайги, лето почти не отличается от таежного, но зима мягче. Ну, а южную часть бассейна занимает горный район с резко континентальным климатом.