О письменах, встречающихся на скалах в различных местах Сибири, было известно еще в конце XVII столетия. Таинственные знаки были скопированы экспедициями. Копии попали в кабинеты ученых-языковедов. Но никто не мог не только разгадать смысл надписей, но даже определить, какой народ их оставил в память о себе. Одни говорили, что это древнеславянские надписи, другие — что древнегреческие, третьи — что готские.
Финн Аспелин, видимо решив, что ему терять нечего, без особых доказательств неожиданно объявил, что надписи имеют… финское происхождение.
В конце прошлого века Русское географическое общество предприняло несколько экспедиций для подробного изучения летописей на камне. Экспедиция Ядринцева сделала открытие чрезвычайной важности — нашла памятник, на котором были надписи на двух языках.
"Необыкновенно прочный и крепкий гранит, — записал Ядринцев о своей находке, — был изъеден веками и указывал на тысячелетнюю древность. Некоторые таблицы сохранились. Они представляют загадочные рунические надписи, встречаемые и в других местах Сибири; на боках и обратной стороне таблиц обелисков находятся киндайские (или киданьские) иероглифы. Если надписи эти китайские, то очень может быть, что они дадут ключ к уразумению рун".
Догадка Ядринцева подтвердилась. Зимой 1894 года крупный русский языковед Радлов прочел на заседании Академии наук первый перевод древних письмен.
Оказалось, что камень, найденный Ядринцевым, был памятником князю Кюль-Тегину, жившему тысяча триста лет назад. Ключ к чтению рунических надписей был найден. Вскоре почти все они были переведены.
Академик Радлов прочел каменные летописи и в долине Енисея. Ученый установил, что их высекли на скалах кыргыз-хакасы. Большинство письмен представляло собой надгробные надписи, в которых покойник как бы рассказывал о себе. При этом совсем не говорилось слово "умер", а употреблялось слово "отлучился".
На знакомом уже нам памятнике, который стоит на улице в Кызыле, написано: "При жизни я был Ачин-богатырь". Далее можно разобрать не стертые временем отрывки рассказа о делах этого богатыря:
"На моем тридцать седьмом году я отлучился… У моего небесного беля, у моих сыновей, у моего табуна в шесть тысяч коней, у моего хана, у народа тюльбери, у вас, мои соратники-богатыри, мои зятья, мои невестки, я больше не мог пребывать".
Многое ли можно узнать из таких надписей? Очень многое.
Раз богатырь "не мог пребывать" со своим табуном в шесть тысяч коней, то из этого следует, что в те времена уже были крупные собственники-богачи, владевшие огромными табунами и стадами, что предки тувинцев и хакасов были коневодами, что основным родом войск была конница. "Небесный бель" — это солнце, тюльберийцы — одно из племен, населявших Хакасское государство.
Так летопись на камне дополнила то, что открыли раскопки и изучение старинных китайских летописей.
Трудно даже просто перечислить, а не только описать все, что хранится под сводами музея, основанного скромным аптекарем. Тут собраны, например, чучела всех животных и птиц, обитающих на многие сотни километров вокруг. Представлено и поразительное разнообразие богатств, скрытых в недрах Минусинской котловины. Вот слепок самородка золота, весившего пятнадцать килограммов. Вот образцы чудесных белых, розовых, серых мраморов Хакассии. У геолога просто глаза разбегаются при взгляде на карту полезных ископаемых.
Несколько просторных залов с трудом вмещают экспонаты, показывающие, чем славен здешний край сегодня. Полновесные снопы крупной минусинской пшеницы напоминают о баснословных колхозных урожаях. Минусинские садоводы выставили для обозрения такой набор фруктов, которому мог бы позавидовать садовод гораздо более теплых мест. Тут же красуются фруктовые вина, множество сортов варенья, джема, повидла. "Щедра минусинская земля в хороших руках", как бы говорят все эти экспонаты.
Показал музей и новую промышленность, которая изменяет экономику верховьев Енисея, показал развитие национальной культуры, новую жизнь народов, населяющих берега реки.
Но многое из того, что было отражено здесь, мне предстояло еще увидеть вскоре своими глазами. Поэтому я решил напоследок посмотреть то, что в другом месте найти было бы трудно, — архивные дела декабристов, сосланных в Минусинский край более ста лет назад.