Обычно игарцы ведут гостей своего города на остров, где расположен совхоз "Полярный". Там их угощают выращенной на игарской земле репой или внушительных размеров огурцами, а то и крупной смородиной, собранной в первом заполярном саду. Но, по-моему, в этом городе есть и другие интересные достопримечательности. Я бы на месте старожилов первым долгом водил приезжих в игарское подземелье. Когда побываешь там, то и на огурец из совхоза смотришь совсем другими глазами.
Игарское подземелье особенное. Здесь ученые-мерзлотоведы следят за поведением вечной мерзлоты.
Что такое вечная мерзлота? Это слой грунта, иногда очень толстый, который в течение тысячелетий находится в замерзшем состоянии и оттаивает на лето только у поверхности. Большинство ученых думают, что вечная мерзлота образовалась в ледниковый период истории Земли. Толщина ее слоя достигает десятков и даже сотен метров. Местами она тянется на тысячи километров, местами держится в виде больших "пятен". В ней находят хорошо сохранившиеся трупы мамонтов и других ископаемых животных.
Ученые занимаются исследованием вечной мерзлоты не только для того, чтобы окончательно выяснить причины ее происхождения; их работа очень важна для всего народного хозяйства. Ведь вечная мерзлота занимает в нашей стране, ни много ни мало, десять миллионов квадратных километров — почти половину всей ее площади. На этой территории залегает множество полезных ископаемых, зеленеют поля и леса, строятся города, заводы, порты. Знание свойств и повадок вечномерзлого грунта облегчает человеку переделку природы северных широт. А разве не заманчива высказанная советскими учеными мысль о постройке в вечной мерзлоте огромного музея-холодильника? В таком музее без всяких усилий человека сама природа будет всегда поддерживать одинаковую температуру. Наконец, в исследовании вечной мерзлоты очень заинтересованы консервные заводы, мясные и рыбные комбинаты, вообще все предприятия, имеющие дело со скоропортящимися продуктами, для которых мерзлота — хорошее место хранения.
Изучение мерзлоты поставлено у нас широко, продуманно. Советский Союз — родина науки мерзлотоведения. Специальный институт Академии наук СССР можно смело назвать мировым центром изучения одного из сложных явлений природы. Игарское подземелье — станция этого Института мерзлотоведения.
Строителям Игарки мерзлота доставила когда-то массу неприятностей. Началось с того, что воду пришлось зимой возить с Енисея. Те, кто пытался копать колодец, непременно натыкались не на воду, а на мерзлую землю с прослойками льда. Так было на глубине и в десять и в пятьдесят метров. И вот что любопытно: оказалось, что на любой глубине температура была почти одинакова и колебалась между нулем и одним градусом холода.
Но колодцы — это еще полбеды. Странные вещи стали твориться с домами. Дома скособочились, скривились; улица стала точно пьяной. Печи потрескались, окна перекосились, и стекла в них лопались с треском и звоном.
Это ворочалась потревоженная людьми вечная мерзлота. Роя котлованы для домов, вырубая лес, они нарушили ее тысячелетний сон. Земля "дышала": осенью, когда верхний, оттаявший за лето слой, который называют деятельным, замерзал и, следовательно, увеличивался в объеме почти на одну десятую часть, ее грудь поднималась и поднимала все, что понастроили люди; весной, когда слой оттаивал и уплотнялся, получалась обратная картина.
Разумеется, игарцам не стало легче, когда они узнали, что их дома ломает вечная мерзлота. Но тут вмешались мерзлотоведы.
— Стройте не так, как строят везде, — сказали они. — С мерзлотой можно дружить. Ведь мерзлая земля тверда почти как камень. Сохраните ее в таком виде — и она будет прочно держать любые строения. Ставьте сваи как можно глубже в землю. Пол делайте толще, плотнее, чтобы тепло из комнат никак не могло проникнуть в почву. Зимой не закрывайте подполья, пусть там гуляет мороз. Зато летом, когда в более южных местах открывают отдушины, чтобы под полом не завелись мокрицы и чтобы оттуда не тянуло сыростью, вы, наоборот, заделывайте каждую щель и отдушину, укутывайте фундамент слоем опилок. Не пускайте теплый воздух под пол, пусть мерзлота спит все лето. Печки, топки, машины ставьте как можно выше от земли, чтобы они своим теплом тоже не тревожили мерзлоту: иначе ваши топки начнут оседать, погружаться в землю.