— Раз речь зашла о расходе, — заметил я. — то, говоря житейски, стоило бы заняться и приходом. Откуда же берется столько воды в реке, протекающей по местности с континентальным климатом?
— А вы вспомните, каков бассейн Енисея — та площадь, с которой он и его притоки собирают воду. Будем точны: этот бассейн занимает два миллиона семьсот семь тысяч квадратных километров — больше, чем занимают Великобритания, Франция, Италия, Испания, Швеция, Норвегия и еще несколько стран поменьше, вместе взятых. Кроме того, этот бассейн имеет немало особенностей, благоприятных для питания рек водой. Вы ведь плывете на Диксон? Так вот, загляните к диксоновским синоптикам — там есть знатоки сибирского климата. Я же скажу вам кратко, что питают Енисей вешние воды, снег, тающий в горах, летние дожди и отчасти грунтовые воды. И питание это вполне достаточное.
— А какова длина всех притоков Енисея? — спросил я.
Ну, этого точно пока никто не сосчитал, — засмеялся Николай Иванович. — Вы спросите даже коренного сибиряка о реках Енисейского бассейна, и он вам назовет без запинки Ангару да две Тунгуски — и дальше призадумается. Кто, например, знает об Оке, — нет, не о той Оке, которая впадает в Волгу, а об ее сибирской тезке, впадающей в Ангару? Увы, очень немногие, хотя эта Ока совсем не маленькая река — растянулась более чем на девятьсот километров. Впрочем, она уступает первенство среди ангарских притоков Тасеевой. Длина Тасеевой — почти тысяча сто километров. Значит, этот приток притока Енисея превосходит по длине Кубань, Неман или Одер. Но поверьте, многие из тех, кто за три секунды покажет вам на карте эти три реки, широко раскроют глаза при упоминании какой-то Тасеевой. Однако довольно цифр.
— А долг? — возразил я.
— Долг? Какой?
— Температура воды. То, на чем я срезался.
— Ах да! Пожалуйста. Так вот, Енисей, по сравнению с Волгой, — холодная река. Но, представьте, в самое жаркое время, в июле-августе, температура воды на большей части протяжения реки почти одинакова. От Большого порога до Енисейска она колеблется между восемнадцатью и двадцатью градусами Цельсия, и даже в Дудинке средняя температура превышает семнадцать градусов. Вы, наверное, обратили внимание на то, что острова, мимо которых мы вчера плыли, покрыты довольно высокими кустарниками, каких никогда не увидишь в тундре на берегу. Эти кустарники согреты теплом, которое излучает вода.
— Мне казалось, — заметил я, — что на островах просто плодороднее почва.
— Нет, они состоят из наносов. А в наносах Енисея вообще очень мало органических веществ, которыми так славятся, например, наносы Нила. Откуда им взяться, если Енисей течет между скал и камней? Повторяю, все дело в теплых излучениях реки.
— Но разве запасы тепла в воде так значительны, что о них стоит говорить? — усомнился я.
— Значительны, — воскликнул мой собеседник, — слабо сказано. Они огромны, колоссальны!
И Николай Иванович нарисовал мне картину тепловой жизни реки. Вода медленно нагревается, зато медленно и остывает. В мае и жарком июне она еще значительно холоднее быстро нагревающегося воздуха на всем протяжении от истока Енисея до устья Ангары. Но вода в реке бежит на север гораздо быстрее, чем туда пробирается поздняя сибирская весна. Поэтому ниже Ангары в летние месяцы принесенная с верховьев нагретая вода гораздо теплее воздуха низовий — иногда на шесть-восемь градусов. Вода как бы вобрала в себя горячие лучи солнца на юге и унесла их с собой в те места, где лето так коротко.
— Раньше находились люди, — продолжал Николай Иванович, — которые безустали твердили, что величайшим несчастьем Сибири является неудачное направление ее рек. "Природа обидела Сибирь, — сокрушались они. — Куда текут сибирские реки? В недоступный Ледовитый океан. Вот если бы они впадали в какие-нибудь южные моря, было бы совсем другое дело". По-моему, эти люди ошибались. Да ведь это прекрасно, великолепно, что и Обь, и Енисей, и Лена стремятся именно на север. Мы освоили "недоступный" Ледовитый океан, и сибирские реки помогли нам в этом. Они были готовыми водными дорогами, связавшими Северный морской путь и Транссибирскую железнодорожную магистраль. На их берегах мы строили заполярные города. Мы не собирали бы урожай огурцов в Игарке, если бы воды Енисея не смягчали климат этих суровых мест. Огромные запасы тепла, которые забирают с юга Обь и Енисей, согревают не только их берега, но даже океанское побережье. Сибирские реки несут на своих волнах жизнь далеким северным окраинам, — заключил мой собеседник, — это могучие теплопроводы Заполярья!