— Давно ждете?
— Нет, — Ллэр сжал вторую Мирину руку, будто говоря: не позволю. Многозначительно улыбнулся:- Только-только вернулись.
— Вот видишь? А ты спешил, — Таль обернулась к Адану. Тот молча пожал плечами, неторопливо опустился в свободное кресло. На секунду встретился взглядом с Мирой и почему-то сразу отвел глаза. — Оклемалась?
Мира взглянула на Таль, уверенная, что вопрос адресован ей, но «мамаша» обращалась к Роми.
— В процессе, — та пристально посмотрела на Таль. Мира почти услышала невысказанное «как будто тебе есть до этого дело». Вряд ли это были мысли Роми, но выражение лица и без того говорило само за себя. Но, по крайней мере, она не ляпнула этого вслух, уже прогресс.
Наверное, Таль «услышала» то же, потому что довольно холодно бросила:
— Представь себе есть. Сове…
— Ли, ты обещала, — перебил Адан. Спокойно, без злости, без раздражения. И, как ни странно, подействовало. Таль снова расслабилась, на лице заиграла добродушная улыбка, и Мира готова была поклясться- вполне искренняя.
— Обещала, — согласно кивнула Таль. Задумчиво прошлась по террасе до каменной ограды, вернулась обратно. Молча уселась в кресло напротив. Затем поочередно оглядела их всех, на миг задержалась взглядом на Мире, снова посмотрела на Ллэра. — У тебя наверняка больше всех вопросов, и я обещаю ответить на все. Только имей в виду, что на какие-то не смогу дать четкого ответа, потому что даже я, — опять улыбнулась, уже иначе, со свойственным ей высокомерием, — не знаю всего. Но с удовольствием поделюсь собственными предположениями или догадками.
— Давай ближе к делу, Ли, — опять вмешался Адан. — У нас мало времени.
— Ладно, — Таль со вздохом откинулась назад. — Тогда начну с самого главного, — обернулась к Роми и Алэю. — Главного для вас, атради. Вы уже задумывались о том, что вас ждет дальше, не так ли?
— Дней пять агонии, я так понимаю? — вместо Роми заговорил Алэй. — Сначала медленной и безболезненной, а ближе к финалу- невероятно богатой на яркие, неповторимые ощущения.
— Думаю, даже меньше. Для нее- Таль кивком указала на Роми, — еще меньше, потому что собственной энергии лишилась основательно, а излучение Бэара только ускорит преобразования. Насколько болезненными они будут- не знаю. Но приятного мало. В конечном итоге такие, как Ромиль, — она перевела взгляд на Ллэра, — станут снова доани. Вечными, но без каких-либо способностей. Такие, как вы, умрете.
Мира почувствовала, как страх ледяным обручем обхватывает грудь, не позволяя дышать. Пять дней, а потом… Нет, только не это…
— Это неправда! — хотела вскочить, но Ллэр удержал. — Ты специально запугиваешь, чтобы повысить себе цену! Ты ведь знаешь, как помочь. И поможешь! Я не позволю им умереть…
— Не позволишь? — перебила Таль. Посмотрела в глаза пристальным, глубоким взглядом. В нем не было ненависти или злости, скорее, печаль. — Ты уже позволила, когда погубила Тмиор и обрекла всех атради на мучительную смерть.
— Это не так. Я… — Мира осеклась. От охватившего ужаса проглотила слова, что собиралась сказать.
— Спокойно… — шепнул Ллэр, крепче прижал ее к себе. Сказал, обращаясь к Таль. — Хорошо, вступление получилось эффектное, ты нас напугала. Теперь можно переходить к последовательному рассказу, — улыбнулся. — И поскольку меня интересует абсолютно все в этой истории, предлагаю тебе самой выбрать, с чего начать.
Таль несколько секунд молчала, глядя на Луну. Потом заговорила, обернувшись к ним:
— Этот замок построил Самар. Он, конечно, не посвящал меня во все свои планы, бывшие и будущие, — она усмехнулась. — И в то время они, честно говоря, меня совершенно не интересовали. Но вроде бы согласно первоначальной задумке Самар собирался перебраться именно сюда со всеми выжившими на Фахтэ после вторичного превращения, уже в атради. Потом что-то заставило его отказаться. Полагаю, что все дело в ваших хороших знакомых- Тенях. Самар, видимо, так и не нашел способ, как защитить от них тех, кого вы называете Смотрителями. Первых атради, в которых, к сожалению, осталось достаточно от доани, чтобы легко пасть жертвой Гончих. И потому безопасней оказалось скопировать родную Эннеру, создав ее подобие- искусственный мир Тмиор на Фахтэ. Это обеспечило защиту вашей новой расе, позволило воскресить забытые способности, обрести новые, найти нужную энергию для бесконечной регенерации организма. Как? — Таль пожала плечами. — Не знаю. Многомерные Вселенные меня никогда не интересовали. Наверное, все дело в фильтре-катализаторе. Жаль, что секретом Плеши Самар так и не пожелал поделиться со мной. Но, — она обвела всех внимательным взглядом и снова посмотрела на Ллэра, — вернемся к Теням. Это энергетические убийцы, настроенные на определенный вид силовой материи. Не совершенные, потому что способны убить всех, кто даже случайно связан биополями с потенциальной жертвой. То, что произошло с вами на скале, лучшее подтверждение. Шли за ней, — Таль кивком указала на Роми, — перескочили на Адана, потом на Миру и тебя. И не будь Мира… — не договорила, нахмурилась. — Об этом чуть позже. Так вот… Ошибочно считается, что Тени создал Актарион для того, чтобы охранять запертых под Сферой доа. На тот случай, если кто-то из них выберется наружу. На самом деле это не так. Любой доа из тех, что существовали тогда, смог бы мгновенно расправиться с Тенями. Гончих создали совсем с другой целью- выслеживать доани, если кому-то из них каким-то образом удастся вернуться домой. Тлай опасались, что приобретенная вечность станет существенным преимуществом, даст необходимое время, чтобы найти способ выжить. Кстати, как оказалось, справедливо опасались, — Таль хмыкнула. — Поэтому предлагали сразу уничтожить всех доани, но гуманное Содружество не поддержало их идею. Сошлись на ссылке.
— Ничего себе гуманное, — нарушил молчание Адан. — Запереть под Сферой, лишить энергии, других отправить на верную смерть в умирающий мир.
— Доа нарушили закон, — Таль повернулась к нему. — Своими действиями подвергли опасности миллионы жизней в других Мирах, вызвали необратимые катаклизмы во Вселенных. У Содружества имелись веские причины так поступить.
— Неудивительно, что ты их оправдываешь, — раздраженно буркнула Мира. Ее в отличие от Ллэра подробности истории, особенно далекого прошлого, не интересовали. Волновало сейчас только одно- как спасти атради. В том, что «рецепт» существует, не сомневалась. Это вселяло уверенность, но хотелось услышать, что делать, как, что придется отдать взамен. А Таль словно специально тянула время.
— Я никого не оправдываю, — покачала головой она. — И никого не осуждаю. Но могу посмотреть на случившиеся с разных точек зрения и понять, чем руководствовались все, кто так или иначе оказался замешанным в эту историю. И тогда и теперь.
— Еще бы… — усмехнулась Мира. — Цель у тебя всегда оправдывает средства.
— Почти всегда, — улыбнулась Таль. — И не только у меня. У тебя, например, тоже. И у них, — она кивнула на Алэя и Роми. — И даже у него, — посмотрела на Адана. — У всех.
— Ли, ты должна ей признаться. И объяснить всем нам, зачем, — с нажимом произнес он.
— Должна. Ты прав. Теперь должна, — отозвалась Таль. Задумчиво покусала нижнюю губу, встретилась глазами с Мирой:- Я не собиралась… Тем более, вот так, при всех… Не видела причин, хотя, может быть, стоило сделать это гораздо раньше.
— Сделать что? — уточнила Мира.
— Рассказать тебе, кто ты есть…
— В смысле, что ты из меня сотворила?
— И это тоже. Но я имела в виду правду о твоем происхождении, — Таль помолчала. С какой-то совсем уж непривычной грустной усмешкой добавила:- Дело в том, что ты- моя дочь.
Тон, каким это было сказано, не оставлял сомнений- Таль говорила правду. Мира понимала это, чувствовала каждой клеточкой ее искренность и прямоту, но упрямо отказывалась верить. Если бы не руки Ллэра, продолжавшие заботливо удерживать, вскочила бы, убежала, исчезла, лишь бы не слушать… Суметь сделать вид, что показалось, убедить себя, что ложь, постараться забыть. Если такое возможно… Сейчас- вряд ли. Перед глазами замелькали картинки прошлого- детство, интернат, школа, больница…