Младший брат не боялся темного леса, ведь с ним был Красный — оруженосец настоящего рыцаря. Чем глубже они забирались в чащу, тем меньше света было вокруг. Птицы уже перестали петь, шороха звериного почти не слышно. Становилось с каждым шагом все холоднее и мрачнее.
«Хевин, давай вернемся… — говорил Красный. — Здесь нет никаких грибов».
Младший брат не слушал Красного, а шел дальше, будто кто-то тянул его вперед. Он все уверял, что надо идти вперед, что осталось совсем чуть-чуть. Из уст братьев выходил пар, замерзшая трава хрустела под ногами.
«Хевин, стой!» — не выдержал Красный, он подбежал к брату и схватил за руку, развернув к себе. В этот миг Красного охватил ужас, он смотрел на своего брата и не мог понять, что с ним. Глаза того стали полностью белые, а лицо бледное.
«Уходим отсюда!» — сказал Красный и потащил за собой брата.
«Поздно уходить… Вы зашли слишком далеко…» — прозвенел холодный женский голос, хотя вокруг никого не было.
«Красный, где мы? — очнулся младший брат. — Кто сейчас говорил?»
Красный достал из рукояти меч и начал судорожно оглядываться. Он не мог понять, от чего тряслись ноги: от страха или холода? Дыхание его участилось, а пар вырывался изо рта.
«Красный, я боюсь…»
«И правильно делаешь… Вы сейчас умрете…» — произнес тот же женский голос.
Из деревьев вышел человек, полностью одетый в черное, лицо скрывал капюшон.
«Застыньте, дети! — властно сказала она. — Бросай меч!»
Оба брата застыли будто ледяные фигуры, а оруженосец выронил меч.
«Хотите ли вы жить?»
«Да…» — ответили оба брата.
«Один из вас может выжить, если другой принесет себя в жертву… — сказала женщина. — Обычно колдуньи вроде меня так не делают, но слишком настроение у меня хорошее. Красный, ты принесешь себя в жертву ради спасения младшего брата?»
«Да!» — не раздумывая ответил оруженосец, и в этот момент он понял, что дрожал все-таки от холода.
«Хевин, ты принесешь себя в жертву ради спасения старшего брата?» — спросила колдунья все тем же холодным голосом.
«Нет…» — скуля ответил Хевин.
«Сейчас я освобожу тебя. Если ты попытаешься убежать, то тебя постигнет страшная смерть… — говорила она Хевину. — Вот тебе оружие, вонзи этот кинжал в сердце Красного, и тогда я отпущу тебя».
Колдунья протянула ему кинжал, но с виду это оружие напомнило сосульку. Из глаз Хевина потекли слезы, он нерешительно подошел к женщине в черном. Она отдала ему кинжал.
«Не бойся, Хевин, сделай это, я на тебя не обижаюсь, — как можно мягче говорил старший брат, — скажи отцу, матушке и сестре, что я их люблю».
Вот младший брат замахнулся оружием, и мир ушел во тьму, так показалось Красному. Но это был далеко не конец для оруженосца. Красный открыл глаза и увидел, как качаются на ветру деревья. Пронизывающего холода уже не было, и в один миг ему показалось, что страшный сон отступил. Он ощутил в груди какой-то балласт и рукой нащупал что-то холодное — рукоять от кинжала. Красный вскочил на ноги, поняв, что это был не сон. Рядом с ним лежало тело младшего брата, а вдали послышался жуткий смех и прозвучал тот самый голос: «Выбрал бы и он смерть, остались бы оба в живых… Не смог ты уберечь младшего брата, мучайся теперь вечно… Храбрый оруженосец…»
И не вернулся домой Красный, не мог он смотреть в глаза своему отцу, матушке да сестре. А кинжал так и остался в его сердце, ибо он никак не мог его извлечь, сколько ни пытался…
Глава 6
КОМНАТА СНОВ
Энни услышала утреннюю возню у своей кровати. Она не могла понять, что Яков забыл в ее комнате. Почему он вздумал будить ее в воскресенье и зачем же он надел очки, если у него со зрением все в порядке? Энни протерла глаза и в одно мгновенье все вспомнила. Девушка резко убрала от глаз руки и схватилась за плед. Перед ней стояла брюнетка, ее заплетенные в косу волосы спускались до поясницы.
— Я тебя напугала? Прости… — неуверенным голосом проговорила девушка в очках.
— Нет-нет! Не извиняйся. Я на секунду забыла, что мы… — Энни рассеянно осмотрелась. Третья кровать была пуста.
— Видимо, в ней нет дрима, — сказала Мэри, увидев, куда направлен взгляд соседки по комнате. — Дрим позволяет совершать невероятные вещи. Нам предстоит изучить лишь пять способностей. Жаль…
Энни взялась рукой за медальон. Она так часто делала, когда ей нужно было обдумать нечто важное. Краешек глаза уловил учебный браслет, который был на ее левой руке, — точно такой же, как и тот, что висел на руке ее соседки.