Я больше не видела смысла продолжать свое дальнейшее существование.
Глава 20
Нет-нет, кончать жизнь самоубийством я не собиралась. Я понимала, что являюсь единственной надеждой прекрасной, неординарной женщины, которая, создавая меня, надеялась, что ее продолжение сделает нечто значительное для этого мира.
Вот я и задумалась о “значительном”, на что могла бы потратить свою жизнь.
Разумеется, моей первой мыслью было начать войну с корпорацией, выведя ее на чистую воду, сообщив всему миру, что планета Теона не погибла, а кое-кто хорошо “греет руки”, добывая и продавая теоний.
Думала я думала… и решила не трогать это змеиное кубло. Не только потому, что боялась за свою жизнь или за то, что не смогу довести свои планы до завершения, а меня остановят на полдороги.
Нет, я больше боялась за Джона. Ведь резонно предположить, что, поскольку я знаю о существовании корпорации, то и мой мужчина, с которым мы вместе жили, знает о ней. А это автоматически означало гибель и Джона, и Джейн.
Успею я или не успею поднять шум, еще неизвестно, а вот то, что их могут убить, отомстив за потерянные дивиденды, даже после разоблачения - вполне реальная угроза.
В то же время я хотела, чтобы сведения об этой корпорации не пропали, даже после моей смерти. Поэтому поступила просто: запись с рассказом Эрики, и эту запись о моей жизни я поместила в банковскую ячейку, завещав, в случае моей смерти, передать Джону. Вот он пусть и решает, что со этим всем делать. Я не Эрика! Я духовно слабее ее, если она проиграла в борьбе, то я проиграла, даже не сделав попытки, настроив себя заранее на поражение и смерть.
…Но я придумала, куда себя деть. Я постараюсь выполнить последнюю волю Эрики и выяснить, что случилось с Сани Ванн Бергером и двумя последними пропавшими экспедициями на планете Церерра.
Вот этим я и стала заниматься, полностью уйдя в изучение истории по освоению этой планеты, изо всех сил стараясь не думать о Джоне.
…Итак. Планета Церерра, или как ее теперь называют, “Кладбище погибших экспедиций”, вероятно, является точной копией Земли в палеозойскую эру каменноугольного периода. Состав атмосферы чуть отличается, но вполне пригоден для дыхания в течение не слишком продолжительного времени. Каких-либо особенных полезных ископаемых там обнаружено не было, но надежда на это оставалась. Несколько участков планеты не поддавались доскональному сканированию, поэтому было решено послать экспедицию для сбора материалов.
И началось… Экспедиции гибли одна за другой по самым разным причинам. Внезапное оседание горной породы, выброс ядовитого газа, камнепады, разлом скалы, сход ледника - это перечень причин гибели экспедиций только на поверхности Церерры. Потом еще две экспедиции погибли, исследуя пещеры планеты. Терпение корпорации, занимающейся разработкой недр, истощилось, когда десятая экспедиция просто пропала. Пропала совершенно бесследно, не могли найти даже место ее приблизительной гибели, хотя каждый из членов этого отряда имел спасательный маячок, беспрестанно посылающий сигналы и позволяющий легко найти владельца. Сигналов не было.
Вот тогда и организовали одиннадцатую экспедицию, штурманом которой был Сани Ванн Бергер. Он считался лучшим из лучших - это признавали все.
Отряд состоял всего из десяти человек. Шли налегке, задачей было только найти следы пропавших тридцати человек. Движение начали с места последнего разбитого лагеря.
Отряд Бергера шел, шел, шел… и исчез. Это исчезновение вызвало какой-то суеверный страх, корпорация живо свернула работы, выплатила какие-то компенсации, и никто так до сих пор и не знал, где погибли две последние экспедиции.
Читая материалы, я сама заразилась желанием Эрики проникнуть в эту тайну. За много лет все забыли о планете, забыли об этих экспедициях, забыли о Бергере. Чтобы организовать поиски пропавших давным-давно людей, нужны были деньги, и деньги огромные.
Я подсчитала все свои сбережения, и те, что оставила Эрика, и те, что перевёл мне Джон. Их было немало, но, разумеется, это не те суммы, что необходимы для организации поисков. Зато на свои деньги я могла найти возможность возродить интерес к этой истории и найти организации, готовые помочь.
В первую очередь я обратилась к корпорации, которой принадлежали права на разработку недр Церерры. Возможно, мне бы отказали, придумав какой-нибудь вежливый предлог, но я свой визит подгадала так, что чуть раньше, буквально на день, прошло несколько программ-воспоминаний об этих экспедициях.
Благодаря мне вновь вспыхнул интерес к той давней истории, и теперь мне уже заплатили за визит в студию и за рассказ обо всех экспедициях, принимавших участие в освоении планеты.
Мне помогли сделать свой рассказ настолько ярким и глубокочувственным, что у зрителей при взгляде на кадры хроники наворачивались слёзы. Вот вытаскивают погибших из-под камней, вот бросают цветы в черную щель разлома, вот осторожно несут тела к авиакару.
Я предложила стать куратором нескольких поисковых отрядов, поскольку “прочесать” предстояло достаточно большую территорию. Предложила подключить к поискам спасателей с военных баз. Просила оказать материальную помощь в подготовке поисков.
Горько признавать, но эта история оказалась “золотым дном” для СМИ, и скоро множество каналов бессовестно использовали ее, стараясь поднять свой рейтинг. Но здесь я была бессильна, хотя “с бешеной собаки хоть шерсти клок”, утешало, что деньги на двенадцатую экспедицию потекли рекой, надо было только умело ими распорядиться.
Глава 21
Несколько крупных корпораций, занимающихся разработкой недр отдаленных планет, взяли на себя все расходы, связанные с поиском пропавших бесследно людей. От меня требовалось одно: разработать восемь маршрутов, максимально охватывающих территорию, где предположительно могли исчезнуть экспедиции.
Всем остальным занимались профессионалы… шоу-бизнеса. Да, корпорации хотели полностью возвратить вложенные средства, сделав из этих поисков развлекательное шоу в режиме он-лайн.
Когда я прочитала предварительный сценарий, то пришла в ужас. Наша поисковая экспедиция должна была пройти маршрутами всех погибших групп. На местах гибели мы должны были торжественно установить памятные знаки с высеченными фамилиями погибших. О каждой из экспедиций будут сняты фильмы, в которые, наряду с документальными кадрами, войдут художественные игровые сцены, восстанавливающие события.
Я, конечно, не против почтить память погибших, но я против такого пафоса. Я точно знала, сколько безымянных погибших людей на совести этих корпораций. Но, если воспоминания не позволяют увеличить материальный и морально-этический капитал, о тех людях предпочитают не вспоминать. Теперь все выглядело лицемерно и даже подло, но я ничего не могла с этим поделать. Я загорелась желанием выяснить причину гибели последних двух групп, поэтому, стиснув зубы и натянув на лицо любезную улыбку, согласилась на участие в этом фарсе.
Последний лагерей, исчезнувших экспедиций был разбит на открытом плато. Вниз вела почти отвесная стена, потом низина диаметром примерно с километр, покрытая невысокой чахлой растительностью, и слегка выпуклая в самом центре, и снова подъем.
Вот, начиная с низины, я и проложила вверх восемь маршрутов, расходящихся веером. Я не решила, с какой из групп идти, но, скорее всего, с той, где самый легкий маршрут, у меня не было необходимых навыков передвижения по очень сложным маршрутам самых высоких категорий.
Но это должно было произойти только через месяц. Потому что именно столько времени мы помпезно добирались до этого плато.