Чтобы донести достоинства парофермы. Энни кричала, перебивая шум работающих механизмов, активно жестикулировала и мило морщила курносый носик. Александр заинтересовано покосился на ее детище, и попытался представить как в недрах этого механического чудовища выращиваются свежие овощи. Несмотря на большой опыт в выгодных покупках, сам процесс производства его никогда особенно не интересовал, скорее отпугивал. На старинных картинах Александр любовался невероятными пейзажами зеленых лугов и кукурузных полей, в книгах читал об огородах прямо под открытым небом - тогда еще прекрасного голубого цвета, и предпочитал романтизировать процесс создания продуктов для его стола. Все, чтобы отречься от грязи современного мира.
- Ваша любовь и профессионализм восхищают, дорогая. Удивительно, что вы решили продать дело, которому посвятили всю жизнь ваши...
- Деньги нужны, папаша, - перебила Энни, пожав плечами, а Александр возмущено передернулся - какой он ей папаша?!
- Сколько же вам лет, моя милая? - он самым очаровательным образом улыбнулся.
- Да уже под тридцать будет - а раз детишек не предвидится, то пора и своей жизнью жить, а не только дела предков продолжать. Я же права?
- Конечно, - осипшим голосом согласился Александр. Сколько-сколько лет? Ему самому всего двадцать пять, и, как ни горько это осознавать, половина жизни пройдена. А девчонка выглядит в максимум на семнадцать! На всякий случай Александр вгляделся в юное личико - ни морщинки. Чумазая, и пара прыщиков на лбу имеется, но определённо молодая.
- Папа всегда говорил - с нашей капустой не пропадёшь! Возьмёшься ферму продавать - всем ее расхваливай. Ну, это он уже перед самой смертью говорил, когда понятно было, что род продолжить мне, это, не суждено. Говорил - ты сразу всем скажи, что отец твой в семьдесят годков помер, потому что вместе с капустой жил.
- Жил? - Александр тщетно силился увидеть в невинных голубых глазах хоть каплю издевки. Тридцать Энни или семнадцать, но типаж сельских невинных дурех был ему хорошо знаком. - Энни, дорогая, вы разожгли мое любопытство, но обстановка, признаться, к беседе не располагает. Позвольте лучше пригласить вас на чашечку кофе.
- Ого! Ага, на кофе хочу! - девушка предложению бурно обрадовалась. - Хочу в настоящее кафе. Я-то из фермы ни ногой, только по радио да газетам с городской жизнью и знакома. А ничего, если я ферму тут оставлю? Да и зубров покормить нужно, они, бедняжки, измучились. За ними точно-точно присмотрят? Я вроде бумажки все заполнила, а открытие почему-то вечером...
Александр только снисходительно улыбнулся.
***
Энни, как и десятки других девиц, впервые попавших в Гриттаун, безудержно болтала и крутила головой, поражено ахала, восторгаясь величественными паровыми цитаделями - источниками энергии для целого города, сверхбыстрыми паробилями и пароциклами, огромными дирижаблями и компактными паропланами, заполонившими небо. Но впервые женская наивность у Александра вызывала не раздражение, а умиление.
Энни, сняла глупую шапку и распустила непослушные рыжеватые кудри, постоянно прикусывала нижнюю губу, обнажая чуть выпиравшие вперед клычки. Близоруко щурилась, провожая завистливым взглядом дам с элегантными круглыми очками. Забавно оттопыривала мизинец, осторожно, как величайшую драгоценность, поднося ко рту ажурную фарфоровую чашечку с чаем и молоком. Энни много смеялась и беззастенчиво щупала ткань костюма Александра. Вспоминала любимые радиоспектакли из детства - и мужчина радовался, как ребенок, общности предпочтений.
Энни была очаровательна. У Энни получилось то, что не удавалось известнейшим красавицам.
Это ведь дело Александра - влюблять в себя! Это его талант, его способ получать удовольствие. Вдова с хорошим состоянием или дикарка из провинций - все падали к ногам, стоило лишь пару раз блеснуть белоснежной улыбкой, но Энни - все нипочем.
А еще у Энни на ферме хранится секрет долгой жизни. Девушка охотно делилась деталями - как однажды ее пожилой дядюшка уснул прямо в парниковой капсуле и вместо того, чтобы отравиться химическими парами и перегреться, проснулся поздоровевшим и помолодевшим - по крайней мере, духом. А потом и каждый в семье периодически отдыхал таким образом. Девушка рассказывала, как много они экспериментировали, сыпала терминами и при этом не подозревала, насколько важное открытие совершила ее семья. Лучшие изобретения всегда случайны - Александр прекрасно помнил многочисленные истории о сапожниках и поварах, которые, чтобы облегчить себе жизнь, выдумывали приспособления, двигающие прогресс на десяток лет вперед. А благоприятное влияние парилен и радиации общеизвестно.