Енот зашел в импровизированный научный отдел и поискал взглядом Веселого Скунса. Главный научник клана сидел за столом, заваленным электронными компонентами и узлами, и что-то паял.
— Хороший денек сегодня, — заметил Енот, подходя к столу научника.
— Ага, — откликнулся Скунс, не отрываясь от работы. — Ни взбесившегося ИскИна, ни вторжения пришельцев из другого измерения. Лафа.
— Чем занят?
Научник отложил паяльник и поднял взгляд на командира.
— Готовлюсь к тому, что последует за ИИ и пришельцами.
— А что-то последует?
— Один раз — случайность, два — тенденция.
— Эээ, вроде же три — тенденция, а два — еще совпадение. Нет?
— Где два, там и три. И судя по предыдущим двум, когда оно придет, нам будет уже не до терминов. Я работаю над щитом. Мы почти установили все генераторы на флагман, и параллельно оснащаем флот. Начали с самых тяжелых капитальных кораблей и штурмовиков с истребителями. Но я думаю, мы сможем оснастить щитами вообще всех, в том числе торговые и грузовые.
— Неплохо. Видел Кенгу?
— Нет, но знаю, что она заказала челнок на планету.
— Угу.
Енот помолчал немного, крутя в руках взятый со стола конденсатор. Скунс терпеливо ждал.
— Скунсыч, а ты заметил, что Кенга изменилась? Раньше она была другой.
— Сложно не заметить, — согласился научник. — Раньше она была спокойна и рациональна, но после инцидента с ИскИном растеряла это.
— Да, верно. ИскИн. Тогда она ударилась в какое-то пораженчество, которого раньше за ней не наблюдалось.
— Ну это бы ещё можно было понять. Встреча с тем, кто просто на совершенно другом уровне в том, что ты так ценишь в себе. Кенга столкнулась с тем, кто превосходит ее в рациональности на порядок. Вероятно, для нее это было что-то вроде божественного откровения. Экзистенциальный опыт.
— Угу, — Енот покивал головой. — Но какой она из этого опыта вышла?
— Злой? — предположил Скунс.
— Не. Другое слово.
— Яростной.
— О, да, вот это слово. Наш холодный саркастичный аналитик исчез. Кенга по-прежнему умна, но теперь в ней кипят эмоции.
— Именно. Она стала эмоциональной. Помнишь, как она со мной спорила насчет тараканов? Думаешь, ей так важны были сами пришельцы?
— Разве нет? — уточнил Енот.
— По-моему мнению, она получала удовольствие от самого спора. От новой себя. Которая идет на конфронтацию. Прежней Кенге были бы совершенно фиолетовы пришельцы, их название, их социум. Она изучала бы их холодным взглядом исследователя. А не подыскивала более политкорректное название.
— Ой, да, согласен, — горячо прошептал клан-лидер, зачем-то быстро оглянувшись через плечо. — Знаешь, я в какой-то момент даже думал, что она заявит, будто мы должны соблюдать их права и прекратить сражения. Что-нибудь типа того, что это их обычай — нападать на чужие корабли, и нам нужно уважать его…
— Ну вот не знаю, — задумчиво протянул научник. — Вроде бы от сражений она не отказывалась. Даже наоборот. Прежняя Кенга относилась к боям свысока, как к чему-то грязному и недостойному, что лишь отвлекает от сверкающих высот логического анализа. А нынешняя Кенга испытывает жадный интерес к сражениям. Это Тигра на нее так влияет, точно тебе говорю.
— Думаешь?
— Точно. Я однажды видел их вместе на боях без правил, что иногда устраивают солдаты и матросы на нижних палубах. Ну вот скажи мне, кто потащит женщину на свидание смотреть на мордобой? Но и это не самое страшное. Самое страшное то, что у Кенги глаза горели, когда она смотрела.
— Так, так, так… Минутку, — поднял ладонь Енот. — Какие бои без правил? Почему я не в курсе?
— Ты лидер клана, тебе как бы и не положено быть в курсе, — пожал плечами Скунс, будто говоря о чем-то очевидном. — Это по сути подпольные бои. Бойцовский клуб. А помнишь первое правило клуба?
— Какой к космическому дьяволу бойцовский клуб?! Это что, и на флагмане такое устраивают?
— Не кипи. Название просто такое, что без правил. В том смысле, что не бокс и не дзюдо. Ограничения есть, до смертоубийства никто не доводит. Просто чего ты хочешь? Молодые горячие парни и девки, агрессивной профессии, в долгом полете надо как-то выпускать напряжение. Не самый плохой вариант. Можно даже сказать, что тренировка.
— Нарядами вне очереди пусть выпускают, — пробурчал Енот, остывая. — Так. А ты что там делал?
— Научный интерес, — отмахнулся Скунс.
— Лаадно. Тогда скажи мне, как Раукаан так мощно продвинулись в теме ИИ, что опередили все остальные кланы?
— Концентрацией ресурсов на этой теме? — предположил научник.