– А ведь он прав… – задумалась Мама Кенга. – Это угроза такого масштаба, против которой должны объединиться все кланы. Тут уже не до выяснения отношений. Либо мы общими усилиями валим рауков, а потом возвращаемся к своим разборкам. Либо рауки строят зонды, и мы все заканчиваем игру вообще.
– Я вижу два препятствия, – сообщил Енот. – Первое – это Флеймеры. Они считают себя суперкрутыми, и наверняка заявят, что способны справиться с зондами в одиночку, даже если остальных скушают. С учетом их любви к боеприпасам объемного взрыва, и тому, что их самомнение в общем-то не на пустом месте основано…
– Флеймеры – болваны, – перебила лидера Мама Кенга. – Я всегда это говорила. Они не понимают основ и не видят очевидного. Может быть их флот и справится с роем, но достаточно одного зонда, тайком проскользнувшего в систему, чтобы вскоре вся система кишела ими. Флеймеры не смогут контролировать каждый клочок материи на своих территориях. А каждый астероид – это плацдарм для размножения.
– Есть и вторая часть, – с нажимом продолжил Енот. – Флеймеры может и болваны, но Раукаан – точно нет. Зачем им создавать зондов? Они должны понимать, что их съедят первыми. И даже если они создадут систему «свой-чужой», чтобы зонды не считали их ресурсами, рауки останутся посреди пустыни. Заполненной добывающими зондами. Зачем им это?
– Ты победил, если никто не может это оспорить, – заметил Тигра.
– И перед кем тогда хвастаться победой? Даже если Раукаан создадут аккуратных дронов, с сильными ограничениями, это все равно выпустит джинна из бутылки. Самовоспроизводящиеся существа! Тут уже начнет действовать эволюция. Космическое излучение приведет рано или поздно к ошибкам в программе. Они будут множиться с каждым циклом воспроизведения. В итоге с ненулевой вероятностью мы получим Жнецов, перерабатывающих всю доступную материю в свои копии. Сценарий серой слизи описан давно. И Раукаан его тоже знают.
– Я поняла, – кивнула Мама Кенга. – Нам просто не поверят, что угроза реальна, потому что все считают, что на это никто не пойдет именно из-за реальности угрозы.
– Насколько я знаю, кланы считают даже боевых дронов отдаленным будущим, – сообщил Скунс.
– Откуда инфа? – заинтересовался Енот.
– Ну, ученые обычно легче находят общий язык, чем вояки, – смутился Скунс.
– Ладно, не важно. Храни свои секреты.
– Так, стоп, минутку, – вмешалась Мама Кенга. – С какого это перепугу они считают дронов каким-то там будущим, если у них под носом сидят авианосцы рауков с тучами уже существующих дронов?
Остальные члены совета молча переглянулись. Кажется, ответа никто не знал.
– Только не говорите мне, что дронов никто не заметил, – без веселья усмехнулась Кенга. – Я же так вообще разочаруюсь в человечестве.
– А, Кенга, кстати, ты сама почему так считаешь, собственно? – уточнил Енот.
– Может быть потому, что это очевидно для любого, умеющего видеть? – вопросом на вопрос ответила Мама Кенга. – Ладно, сейчас покажу.
Она вставила планшет в док-станцию на столе заседаний, выведя изображение на большой экран, выбрала и запустила видеофайл.
– Это запись боя, произошедшего три недели назад в системе Ржавый гвоздь. Наш тяжелый крейсер «Снусмумрик» пытался отогнать добытчиков рауков из главного астероидного пояса системы, когда встретил авианосец. Штурмовики расковыряли бы крейсер, если бы не подошли наши эсминцы «Лелек» и «Болек». Потом подтянулись крейсеры рауков, потом еще наш флот, в общем – не суть. Суть в том, как именно штурмовики кусали «Снусмумрика».
Мама Кенга перетащила ползунок перемотки на нужную отсечку времени.
– Вот. Видите?
Три эскадрильи по девять кораблей заходили на громаду тяжелого крейсера, уворачиваясь от огня оборонительных турелей и сбрасывая плазменные заряды.
Космическая война имеет свои особенности, и картинка совсем не похожа на кино. Нет вспышек лазеров. Не только потому, что их не видно, если лазер не направлен в глаз смотрящего, но и потому, что их мало кто использует. Обычная высокоскоростная болванка имеет большую энергию, чем лазерный выстрел. Но палить ими в духе земных зениток, создавая железный шторм, нельзя. Это ведь космос. Выпущенный снаряд будет лететь без замедления до тех пор, пока во что-то не врежется. И если таких снарядов будет много – они неминуемо рано или поздно врежутся во что-то важное и ценное. Поэтому задача оборонительной турели – предугадать движение противника и выпустить снаряд, который с 90%-ной вероятностью поразит цель. А задача штурмовика – не дать турели понять логику своих движений. Разумеется, штурмовики не должны сталкиваться друг с другом, да и доверять управление только человеку нельзя – человек плохо создает истинную случайность, а значит его можно предугадать. Программа пилотирования – это тонкий синтез генератора случайных чисел, точного расчета, и человеческого вдохновения. Кентавр математики и интуиции.