Считалось невежливым уходить в офлайн, не закончив разговор. Если возникала необходимость прервать игру, потому что, например, в дверь позвонили, то следовало хотя бы набрать три буквы afk — сокращение от away from keyboard [меня нет возле клавиатуры — англ.] и тем самым дать знать, что у тебя возникло срочное дело и что ты скоро вернешься в игру. Однако внезапная неучтивость Морнинглайт была не единственным странным событием. Вместе с ней по меньшей мере дюжина других посетителей таверны также растворилась в воздухе. Не было ничего неожиданного в том, что в популярном месте герои беспрестанно появлялись и исчезали, ведь игроки то заходили в игру, то выходили из нее. Однако сейчас их убыль была слишком большой, чтобы объяснить ее простыми статистическими колебаниями. Бена пробил холодный пот. Год назад внезапное исчезновение нескольких игроков «Мира колдовства» вывело его на след одного из самых запутанных дел, которые приходилось когда-либо раскрывать Управлению уголовной полиции Берлина. И вот на его глазах снова дюжина игроков буквально улетучилась…
Он оторвал взгляд от ноутбука. Внезапные изменения произошли не только в «Добром огре». Ему потребовалось какое-то время, чтобы понять, что именно не так: прекратилось монотонное гудение холодильника. Бен посмотрел на панель — компьютер работал от батареи. Значит, отключилось электричество.
Никакой случайности не было в том, что Морнинглайт и другие персонажи в «Добром огре» исчезли в тот же момент, когда прекратил гудеть холодильник. Отключение электричества было самым логичным объяснением: игроки, которые, в отличие от него, играли не с ноутбуков или не подключили свои компьютеры и роутеры к бесперебойнику, одновременно отключились от игровых серверов и ушли в офлайн. Причина была не в новом загадочном преступлении, а в простом техническом сбое.
Из онлайн-таверны в один миг исчез заметный процент игроков, и это значило, что электричество отключилось очень у многих. Бен открыл браузер и ввел URL страницы, где на карте отображались стабильность сигнала и объем передачи данных. Полного отключения сети не наблюдалось нигде, но по всему Берлину рухнули как ширина канала, так и трафик. Это означало, что город был полностью обесточен.
Он залогинился в форум, на котором такие же, как и он, белые хакеры[13] обсуждали вопросы кибербезопасности и защиты данных. Он хотел было задать вопрос, знает ли кто-то подробности отключения электричества, но увидел, что на эту тему уже развернулась живая дискуссия. Бен прокрутил переписку:
F*CKNSA: У меня дома только что вырубилось электричество. Судя по данным сети, трафик рухнул по всему Берлину. Кто-нибудь что-нибудь об этом знает? TenCQ: У меня — тоже. Похоже, и правда по всему Берлину.
B055M4n: Я — в Потсдаме. Электричество есть. F*CKNSA: Подстанция накрылась?
TenCQ: По-моему, для одной подстанции слишком большой масштаб.
B055M4n: Что ты имеешь в виду?
TenCQ: Если бы это была подстанция, то без электричества осталась бы зона ее обслуживания, а не весь город.
F*CKNSA: Тогда что? Целая электростанция?
TenCQ: Интеллектуальная система тут же выровняла бы мощность.
B055M4n: К чему ты клонишь?
TenCQ: Мне это не кажется техническим сбоем. Кто-то или очень сильно облажался, или это было преднамеренно.
B055M4n: Преднамеренно? Ты думаешь, теракт или что-то такое?
TenCQ: Не исключено.
F*CKNSA: Мне кажется, ты преувеличиваешь.
B055M4n: Мне тоже. Было бы очень сложно устроить такую атаку. Атаковать пришлось бы одновременно множество распределительных узлов. И что бы это дало террористам?
TenCQ: Может быть, это — лишь предупреждение. Может быть, они шантажируют власти или вроде того.
F*CKNSA: Тебя далеко занесло. Это — отключение электричества! В Берлине! Сети эксплуатируются частной фирмой, которая занимается атомной энергией! Какие террористы станут с ней связываться?
TenCQ: Не аргумент. Время тоже странное: суббота после обеда — не самое пиковое по нагрузке.
B055M4n: И что?
TenCQ: А то, что электричество исчезает перед самым концом самой важной в сезоне игры — как раз в момент, когда Рамос должен сравнять счет!
F*CKNSA: ROFL[14]!!
B055M4n: А он гол-то забил?
TenCQ: Понятия не имею.
Бен задумчиво почесал свой почти лысый затылок. Затем принялся искать информацию. Потребовалось немного времени, чтобы обнаружить план берлинских электросетей, а вместе с ним — и составленный Министерством внутренних дел прогноз о рисках, наступающих из-за отключения электроэнергии. По крайней мере, в одном TenCQ оказался прав: парализовать работу всей сети воздействием извне было практически невозможно. Вероятность того, что это могло произойти вследствие технического сбоя, уменьшалась по мере того, как Бен знакомился с информацией.
14
ROFL — сокращение от англ. жаргонного выражения rolling on the floor laughing «кататься по полу от смеха».