— Еще минутку, мама.
— Пора!
— Ну хорошо.
Он сохранил программный код, сделал резервную копию на компьютере, на всякий случай скопировал файл на внешний флеш-накопитель и загрузил в облако. Теперь можно было выключить компьютер.
— Я — в магазин. Вернусь через час или чуть позже. Папа в гостиной смотрит футбол.
— Ладно, мама.
— До скорого, дорогой, — попрощалась она и закрыла за собой дверь.
Сим встал, потянулся, осмотрелся. Все было правильно: книги в шкафу повернуты корешками наружу и выставлены по алфавиту, покрывало на кровати расправлено без единой складки, дипломы за победы в олимпиадах по математике, выигранных им в детстве, в белых полированных рамках висят на стене ровными рядами. Ничего лишнего в комнате не было.
Если бы мама не потребовала выключить компьютер, если бы ему не приходилось время от времени есть и спать, то Сим предпочел бы никогда не прерывать своей работы. Компьютер был его лучшим другом: он не задавал дурацких вопросов, он выполнял, что ему говорили, не смеялся и не ругался, не требовал от него ничего, кроме нажатий на кнопки мыши и ввода данных с клавиатуры, и реагировал предсказуемо. Почти всегда. А если и нет, если происходил сбой, то эту ошибку Сим воспринимал как новую задачу, новую игру. Однако мама требовала, чтобы сын регулярно устраивал себе «некомпьютерный досуг». Мама была единственным человеком, чьему авторитету Сим безоговорочно подчинялся.
Сим закрыл глаза и некоторое время с упоением вслушивался в знакомые звуки: бессистемное, если направить на него внимание, но статистически прогнозируемое в целом и потому успокаивающее щебетание птиц, монотонное звучание проезжей части, жужжание вентиляторов компьютера, которые через три минуты автоматически выключатся, когда восемь процессоров внутри ноутбука остынут до 40 градусов, бормотание телевизора в гостиной, где сидел Человек.
Сим открыл глаза и принялся за занятие, которое доставляло ему самое большое удовольствие в минуты разлуки с компьютером: пазл. Почти всю свободную площадь комнаты занимала лежащая на полу выкрашенная в белый цвет фанерная доска, которую Симу принес Человек. Три метра тридцать на метр шестьдесят — именно того размера, чтобы уместить пазл во всю величину. Сим с удовольствием осмотрел фрагменты, лежащие на доске. Ровно 7,84 % картины было готово; 1412 деталей были разложены по всей поверхности, некоторые уже соединены группками, но большинство оставались лежать вразброс, ожидая, что Сим выудит для них из коробки «товарищей». Со стороны могло показаться, что фрагменты лежат случайным образом, однако каждый занимал свое место и правильное положение.
Некоторое время он смотрел на пустоты, на месте которых должна была сложиться панорама потолочных фресок Сикстинской капеллы, по центру которой друг к другу протянутся пальцы Бога и Адама. Сим любил этот пазл больше других. Он получил его в подарок от мамы на свой двадцать пятый день рождения и с тех пор собрал его двенадцать раз. Это занятие нравилось ему почти так же, как программирование. Когда ему не разрешалось сидеть за компьютером, работа над пазлом дарила ему хотя и несравнимую с программированием, но все же радость, и он терпеть не мог, когда его отрывали.
Сим вытащил из-под дивана специальную подушку и опустился на нее коленями. Затем осторожно приподнял крышку огромной картонной коробки, не глядя запустил в нее руку и достал одну из оставшихся 16 588 деталей. Одного прикосновения к ее впадинкам, изгибам и ребристым краям было достаточно, чтобы понять, к каким из лежащих на доске деталей она подходить не могла. Он взглянул на деталь: светло-серая с синеватым отливом, по краю — неправильная темно-серая полоса. Он почувствовал эйфорию. Фрагмент неба из сцены изгнания Адама и Евы из рая, почти по центру картины. Фрагмент был замечателен тем, что подходил к уже лежащим на доске и тем самым избавлял их от одиночества и делал единым целым с остальными.
Эта начальная фаза собирания пазла, когда из крошечных островков в белом море постепенно вырастали архипелаги, которые в итоге срастались в континенты, нравилась Симу больше всего. Последние пять тысяч деталей, «штопка» остающихся дыр, наоборот, наводили тоску. Однако ему ни разу не приходило в голову оставить пазл незаконченным, не водрузив последнюю деталь на свое место. По мере того как он доставал из коробки одну деталь за другой и точными движениями руки без малейшего промедления вставлял их в нужные места, все вокруг меркло. Сим погружался в состояние гармонии и довольства собой, в котором не замечал ни хода времени, ни потребностей своего тела.