– Так что с проводником? – осторожно уточнил Энтони.
Однако Барни, похоже, снова оседлал любимого конька.
– Думаю, при должном везении и терпении ты мог бы рассчитывать на какие-то пусть весьма скромные, но все же успехи в этом деле, – важно произнес староста. – Однако не стоит исключать различных внезапных неурядиц, поэтому на твоем месте я бы рассмотрел ситуацию, в которой проводник так и не будет найден. И тут надо спросить себя: если я не смогу попасть к Дракону, чем еще я могу заняться? Допустим, ты мог бы выучиться на маляра или строителя и работать себе в городке Каунтри… или любом другом, ведь Фрайвур настолько велик и многообразен… причем я сейчас не только о его размере. Я и об истории, истинно великой… и многообразной. Ты ведь знаешь историю нашего королевства?
– Немного, – с трудом переварив слова Барни, ответил Энтони.
– А я знаю историю прекрасно. И картографию! Могу закрыть глаза и представить Фрайвур как на ладони!
– О, картография! – обрадовался Энтони. – Так вы, получается, сами можете стать моим проводником?
– Мой опыт, безусловно, мог бы быть полезен…
– Так что, станете?
– Это зависит от ряда очень спорных… – Барни запнулся, – …которые мне… в общем, неподвластны…
– А вы можете просто сказать «да» или «нет»? – без обиняков спросил Энтони.
Барни, услышав это, побагровел и сквозь стиснутые зубы процедил:
– Знаешь что, мальчик из леса… у меня сегодня еще три встречи в двух советах… поэтому если тебе недостаточно моих вполне полных ответов, чтобы сделать какие-то умозаключения, то… то…
Он осекся, потом, круто развернувшись, подошел к трибуне, взял ее в руки и спустился с помоста. Энтони провожал его расстроенным взглядом. Барни это, очевидно, почувствовал, потому что на середине площади остановился, оглянулся через плечо и сказал строго:
– И это… заруби себе на носу!
– Что зарубить? – окончательно растерялся Энтони.
– Как – что? – возмутился Барни. – Знать надо! Тоже мне… мальчик из леса…
Фыркнув, он снова отвернулся и с утроенной прытью засеменил к домам.
Энтони ничего не понял, кроме того, что в Выселках ему проводника не найти.
Ну и ладно, ну и пожалуйста.
В окрестных землях только и говорят о твоей внимательности, путник!
Уверен, тебе не составит труда найти 20 отличий между зеркальными отражениями на следующих двух разворотах!
Глава вторая,
в которой Энтони приходит в город контрастов
Городок Каунтри Энтони приметил издали – таких роскошных фасадов Енот в жизни не видывал. Кажется, здесь поработали лучшие архитекторы королевства, а потом еще и лучшие маляры – стены были идеально ровными, и каждый следующий дом внешне очень походил на предыдущий.
Отличие заключалось только в цветах.
Зеленый дом, розовый, желтый…
Огромные окна, через которые просматривались большие светлые комнаты. Балкончики с различными вещами, которым не нашлось места внутри. Веранды со спящими на них котами.
Городок выглядел просто чудесно… до того момента, как Энтони не подошел к домам практически вплотную и не увидел, что все это – ненастоящее. Вблизи уже можно было отчетливо рассмотреть шероховатую чешую краски, покрывающей огромный холст ближайшего к Еноту дома.
Весь фасад был холстом.
Каждый фасад – по крайней мере, на ближайших домах.
Удивленно рассматривая рисунки неизвестных мастеров, Энтони побрел вдоль живописных рядов, надеясь отыскать хоть одно настоящее здание либо кого-то из местных жителей. У Енота накопилось немало вопросов, и хотя бы на часть из них он очень хотел получить ответы.
Например, Энтони по-прежнему хотел найти проводника в Логово Дракона, и Каунтри казался тем местом, где он мог такого найти.
Также Энтони обратил внимание, что некоторые холсты стоят неплотно друг к другу и в щель между ними видны старые дома с облезлыми стенами и грязные, заваленные мусором проулки между ними. Очевидно, Каунтри не был райским местечком, но очень хотел на него походить.
Вот только почему таким странным образом, недоумевал Энтони. Зачем тратить краску на картины, если можно покрасить сами дома? Ответа на этот вопрос у Енота не было.
Дойдя до конца улицы, Энтони свернул за угол очередного нарисованного дома… и вздрогнул, увидев мальчишку в сиреневой накидке и сиреневом же колпаке. Мальчишка стоял в нескольких шагах от очередного холста и, закусив кончик языка, делал непонятные пассы руками – будто лепил большой снежок.