Медбрат кивнул ему:
– Ложись.
Стоящие позади санитары придвинулись ближе, будто не желая применять силу и давая ему возможность лечь самому. Как смешно, что тщательно скрываемое сочувствие так похоже на лицемерие.
Разница в том, что если бы это был гроб, Джастину бы не пришлось ложиться самому.
***
– Весь третий этап заберут на Изъятие через восемь дней. Но они не получат ни меня, ни моих Испытуемых.
Нела вспомнила слова Клэр в их последнюю встречу.
Они в тот день встретились в парке Грейт-Фолс, в северной части Мемориального бульвара Джорджа Вашингтона. Бродить по пустынным тропам меж голых деревьев было довольно странным занятием, от водопада веяло зимним холодом. Нела не сразу поняла, почему Клэр предложила ей встретиться именно здесь.
Но именно тогда в парке почти не было туристов, и только бурлящие потоки водных порогов наполняли шумом свежий вечерний воздух.
– Спасибо, что помогаешь мне, – сказала тогда Нела.
Она чувствовала, что просто должна это сказать. Клэр казалась хмурой и напуганной, и будто все еще пребывала в сомнениях. От слов Нелы лицо Клэр только сильнее исказилось в досаде:
– Черт… От меня ведь просто отказались. Мне все равно нельзя здесь оставаться. Но я не могу уйти просто так.
– Ты уволишься?
Губы Клэр дернулись в горькой усмешке:
– Мой контракт после операции обязывает меня при увольнении заплатить такую сумму, которую мне и называть страшно, – Клэр мотнула головой, беспокойно поворачиваясь и то и дело хмурясь, – Но если останусь, то смерть инспектора точно повесят на меня. Я слышала, что они говорят. Так что… только бежать.
Нела молча кивнула. Ей не хотелось знать подробности. Слова Клэр о причине поступка Джастина, сказанные в туалете, все еще звучали у нее в ушах. Но воспоминания о ночи с Максимиллианом были слишком свежи, даже несмотря на скомканное утро. От любых мыслей об этом накатывало такое чувство вины, что Нелу спасала только надежда, что она совсем скоро спасет Джастина.
– Расскажи мне… Как проходит Изъятие?
Нела не знала, зачем спросила. Ей совершенно не хотелось об этом знать. Но ей нужно было прогнать из головы мысли о Максимиллиане. Она ловила себя на том, что все еще пытается оправдать Максимиллиана – может, он все же не делал этого с Джастином? Может, у Клэр были личные поводы обвинить его? Но почему тогда Джастин напал на Максимиллиана уже второй раз? Почему именно на него, не на врачей или медсестер…
– Да тут нечего рассказывать, – пожала плечами Клэр, – Все происходит автоматически. Гибернационные капсулы доктора Эмброуз – может, ты слышала о таких. Об этом писали. Накануне Изъятия всех испытуемых помещают в эти капсулы. Ночь они проводят там, пока капсулы стабилизируют показатели. А утром врачи запускают процесс Изъятия внутри капсул. По сути, врачи там просто стоят, чтоб занести в протокол завершение процесса. Ну а потом просто передают материал в обработку. Вот и все.
Нела отвернулась. Вот и все – как просто…
– Этого не будет. Они их не получат, – вырвалось у Нелы.
– Да, – Клэр с обидой вздернула подбородок, – Корпорация не может отказаться от меня и получить моих Испытуемых. Эта гребанная ЛИСА не получит ни меня, ни их.
***
В этой комнате не было окон. Криокапсулы, похожие на продолговатые яйца, протянулись в ряд вдоль стены. Их белизна словно светилась в полумраке комнаты, отблескивая лунными бликами под ядовито-голубыми немигающими индикаторами сигнализации. Сосущая тишина пульсировала, будто пытаясь вытолкнуть Нелу отсюда.
Нела остановилась на пороге, не в силах сдвинуться места. Ноги словно стали каменными, и даже дыхание замерло в груди. Будто все тело отказывалось подчиняться. Отказывалось находиться здесь. Тишина расползалась по венам и давила на ушные перепонки. Нела повторяла себе, что надо торопиться. Повторяла, пока на глазах не выступили слезы. Нела закусила губу, чтобы эта боль заставила ее заткнуться. Ее – ту, которая глубоко внутри умоляла бежать прочь, захлопнуть эту чертову дверь и больше никогда сюда не возвращаться. Ту, которая безмолвно кричала, что в этой жизни есть миллиард возможностей, которые она еще не испробовала, как миллиарды галактик во вселенной, которые еще не найдены. «Ты их никогда не найдешь. Пользуйся тем, шансом, который имеешь, потому что ждать другого – только оправдывать свою беспомощность».
«Все еще выступаешь?» – сурово одернула себя Нела.
***
Это было так, словно воздух выкачали из легких. Когда дыхание вернулось и зрение сфокусировалось, Джастин подскочил бы, если бы мог. Джастин не сразу узнал Нелу в этой хрупкой фигурке, склонившейся над капсулой. Она на пару мгновений замерла, а потом порывисто, и в то же время неуверенно протянула к нему руки. Джастин все еще не мог поверить в происходящее, пока дрожащие пальцы Нелы касались его кожи, растирая запястья. От этих прикосновений будто разряды тока проходили через него.