– Я… У меня здесь еще осталось дело. Последнее.
Нела мотнула головой, наконец подняв глаза на Джастина и исказив уголки губ в улыбке. В темноте он пытался рассмотреть, почему ее глаза так странно блестят в безжизненно-голубом свете сигнализации. И Джастин наконец кивнул, заставив себя сдвинуться с места и бросившись к двери. Это оказалось так легко, будто дверь, под которой сиял ослепительный свет, тянула его магнитом. Если бы Джастин задержался еще на несколько секунд, он задумался бы, почему эта ее улыбка выглядит такой неестественной, будто уголки губ размазали в фотошопе, и почему глаза ее наполнены зияющим отчаянием и ужасом.
***
Джастин ударился ладонями о дверь и в лицо ему хлынул яркий свет коридора. Он даже не зажмурился, хотя этот свет на мгновение ослепил его после полумрака. Но сейчас этот свет он хотел ощутить всем телом.
Джастин бросился направо, в сторону лифта, стараясь сдержать шаг на случай, если его кто-то заметит. Но коридор был пуст, и Джастин даже не слышал собственных шагов из-за восторженного шума в голове. Он со всей силы надавил на кнопку лифта, будто это могло вызвать его быстрее. Распахнув глаза, он почти прислонился к сканеру сетчатки (Джастин никогда не обращал внимания, как близко сканируют сетчатку медсестры). Сканер мигнул зеленым, и послышалось спасительное гудение лифта. Считая секунды, Джастин буравил взглядом кнопку. Лифт не заставил себя ждать, хотя Джастину казалось, что даже двери раздвигаются слишком медленно. Джастин влетел в кабину и втопил до упора кнопку нулевого этажа. Лифт начал свое движение, глаза Джастина бешено метались по кабине. Он схватился за поручни с обеих сторон. Раньше в лифте его всегда сопровождали медсестры, так что он не мог этого сделать. Словно этот лифт сейчас принадлежал ему, и он ехал в нем, как полноправный… Он даже не знал, кто. Но прохладный металл обеих поручней в ладонях придавал какую-то доселе незнакомую уверенность.
***
Когда дверь кабинета захлопнулась за Джастином, Нела осталась в этом вакууме, и пустота обхватила ее со всех сторон, будто стремясь сжать ее до состояния черной дыры. Нела позволила этой пустоте захватить ее, открываясь и наконец больше не сопротивляясь. Нела выдохнула, ожидая легкости, но это все еще было трудно. Все ее существо протестовало.
Нела наконец заставила себя сдвинуться с места. Она взяла одежду Джастина и натянула ее на себя ослабевшими руками. Пустота будто ослабила свою хватку. Нела выдохнула и еще раз прикоснулась к ошейнику.
Нела отключила бы пульт ошейника, если бы могла, но пульт нельзя отключить, и от этого было невыносимо. Дверь, сияющая полосой света. А здесь – мертвенно-бледные голубые индикаторы в темноте.
Она с усилием дернула головой, чтобы отвести взгляд от спасительного света под дверью. Здесь только темнота. Бесконечный космос. А капсула похожа на космический корабль. Если смотреть отсюда, даже не виден потолок, один глубокий бархат темноты. Только затекающая в уши влага немного мешает.
Свет индикаторов расплывается голубыми облачками-сферами. Нела подумала, что голубой всегда был ее любимым цветом.
***
Лифт дрогнул и остановился. Джастин уперся вспотевшей рукой в дверь, ощущая дрожание металла. Сердце колотилось так, что в глазах мутнело. Наконец двери раздвинулись, и Джастин быстро окинул взглядом коридор, едва сдерживая себя. Ноги сами несли его в левое крыло, к техническому лифту на парковку. Он даже не сразу расслышал подозрительный голос позади, все тонуло в возбужденном шуме в ушах:
– Подожди… Эй!
Джастин продолжал быстро идти, сдерживая себя, чтобы не побежать.
– Да стой ты… Ты новенький? Ты с осмотра первого этапа? Я как раз туда иду. Или откуда ты?
Никогда еще не было так сложно замедлить шаг. Но Джастин дернул головой, заставив себя обернуться, а ноги – замедлиться:
– Да. Я новенький. Я… да, с осмотра первого.
Перед ним стоял запыхавшийся темноволосый паренек лет двадцати с небольшим, чьи очки почти съехали на кончик вспотевшего носа. Он выдохнул:
– Да куда ты спешишь… Слушай, тогда скинешь мне показатели первого этапа? Я же должен отправлять их регулярно – ну, ты в курсе. Не знал, что туда еще кого-то назначили.
Паренек показался Джастину знакомым, и Джастин напрягся. Он продолжал инстинктивно отступать в направлении лифта:
– Я… да, с ними все в порядке…
Парень устало прикрыл глаза и запрокинул голову:
–Господи, никому не пожелаю такую стажировку… Я ведь даже сюда не просился… Долбанное распределение. Но эти бессонные ночи выдержит только бессмертный… Слушай, а ты откуда?