– Мистер… Мистер Саммерс.
Джастин почувствовал себя марионеткой, которую кто-то потянул за ниточки – он обернулся, почти физически чувствуя скрип. Все еще будучи марионеткой, он разлепил губы:
– Да?
– Сэр, члены совета собрались. Вас уже ждут в кабинете для совещаний.
– Я скоро буду.
Дверь захлопнулась. Джастин медленно повернулся обратно. Ничего. Этого всего не должно быть. И его самого здесь не должно быть.
Но он здесь. И его ждут в зале для совещаний. А значит, пора привести в движение скрипучую внутреннюю марионетку и идти. Он медленно повернулся к двери, словно ящерица, которая волочит за собой тяжелый парализованный хвост. Ящерицы могут отбрасывать хвосты – и он научится. Проходя мимо зеркала, Джастин заставил себя остановиться. Все было как во сне – вот почему он не удивляется этому чужому лицу, глядящему из стеклянной глади… Он видел в отражении холодный стальной взгляд Максимиллиана и пугающее равнодушие Корнелия. Милый, наивный робкий Джастин, не приспособленный для жизни, последний поэт в этом мире… Нела пожертвовала жизнью, чтобы спасти его.
…И она не спасла его. Нела погибла зря.
С этой мыслью Джастин открыл дверь. В последний момент его взгляд упал на аквариум. Прекрасная белая арована описывала очередной круг в темной воде. "Мне подарила ее мать перед тем, как…" Джастин вспомнил слова Нелы во время их последней встречи, и внезапно это воспоминание почти физически резануло его, так, что стало больно дышать. "Я… Хотела бы еще раз ее увидеть…"
Открыв дверь, Джастин заметил послушно ждущего молодого человека.
– Это вы… ассистент? – спросил Джастин.
– Да, сэр. Я Стивен. Теперь я ваш секретарь.
Джастин кивнул, снова ощущая скрип в шейных позвонках.
– Избавьтесь от аквариума.
Стивен странно посмотрел на него, но поспешно кивнул:
– Хорошо, сэр. А что сделать с рыбкой? Ее стоимость составляет…
– Что хотите. Можете продать, или оставить себе, или смыть в унитаз, – оборвал его Джастин.
На этот раз его резануло от собственных слов. Но он заслужил это. Ящерицы отбрасывают хвосты, что им еще остается. Джастин медленно шел по направлению к кабинету для совещаний. Это будет важное совещание, и Джастин только надеялся, что его внутренняя марионетка не подведет. Теперь от этого зависит все, и он не подведет Корнелия, который завещал ему свою долю. Хотя, какое это имеет значение? Джастин чувствовал себя человеком без скелета, который зачем-то пытается за что-то держаться.
Корнелий мог бы на него надеяться. Джастин сделает все, ведь у него ничего не осталось, кроме этой доли. Ну и своей жизни. Кто бы мог подумать, насколько жалко это может звучать. Джастин не знал, насколько его хватит. Может, он однажды пустит себе пулю в висок, как Корнелий. От этой мысли на его лице появилась дрожащая улыбка. Сейчас у него наконец есть право выбора. Какая хорошая возможность…
А может, в какой-то момент ему действительно станет все равно – теперь это было все, чего Джастин хотел.
Эпилог
Четыре года спустя.
Вечер по случаю победы на Студенческой премии мира проходил достаточно скромно. Премия, которая вручалась за вклад развитие демократии и прав человека, на этот раз досталась четверым студентам из канадского университета.
Джош, Лилли, Кевин и Энтони держались в стороне, будто это не они были виновниками торжества.
Взъерошенный журналист появился из толпы:
– Прежде всего хочу поздравить вас как новых лауреатов Студенческой премии мира в области прав человека. Сейчас вы продвигаете технологию органоидов – искусственно выращенных клеточных структур, которые предположительно смогут заменить живые клетки органов. Расскажите об этом?
Он сунул микрофон Энтони.
– Технология выращивания органоидов на мультиэлектродных чипах позволяет запрограммировать клетки так, чтобы вырастить из них уменьшенную модель мозга. Сейчас такие мозги пока не имеют всех свойств настоящего мозга, но модель функционирует почти так же, как настоящий мозг. Он содержит слои нейтронов как у настоящего мозга и проявляет мозговую активность. Конечно, саму эту технологию открыли задолго до нас, но мы хотим доказать, что она способна заменить живой мозговой материал, который используется по всему миру в технологических разработках.
– Давайте уточним, ваша главная цель – исследовать возможности технологии органоидов, или же вы хотите именно противопоставить ее живым мозговым клеткам Корпорации?
Лилли взяла микрофон. Ее рыжие волосы больше не полыхали огнем, они приобрели более спокойный оттенок, как и любимая фиолетовая помада сменилась на бежево-сиреневую.