В школе было тихо – Нела в очередной раз опоздала на урок. Ей нравилась эта тишина, пустые светлые коридоры, будничные объявления об успеваемости или внеклассных мероприятиях по громкой связи, и даже дежурные улыбки учителей. В этой школе она училась с детства, и школа будто бы оставалась последним оплотом стабильности – порталом в то время, когда все было просто и жить было комфортно, когда отец еще не стал главой корпорации. Когда мать была жива, и Нела имела наивность ничего не стыдиться.
Подойдя к двери класса, она по привычке прислушалась и тихо постучала в дверь.
– Здравствуйте, извините за опоздание – привычно проговорила она, заходя в класс.
Учительница, миссис Блант, кивнула, и Нела прошла к своей парте у стены. Ее сосед по парте Джон не повернул головы – Нела знала, что его мать работает на одном из центральных телеканалов, который регулярно обозревает достижения и заслуги лаборатории.
– Корнелия, ты пропустила домашнее задание – Джон тебе его скажет. Сдать нужно на следующей неделе. И постарайся пореже опаздывать, – Миссис Блант проговорила последнюю фразу привычным нейтральным тоном, но Нела отметила, что она впервые говорит про ее опоздания – раньше все смотрели на это сквозь пальцы.
Джон, не глядя на соседку по парте, молча подвинул ей свой электронный планшет с записанным заданием. Нела кивнула, копируя задание:
– Спасибо.
Джон никак не отреагировал, подтянув обратно к себе планшет и подняв голову на электронную доску, где миссис Блант вывела на экран слайды с диаграмами.
– Все эти формулы доступны у вас в учебнике, но большую часть из них мы с вами разобрали здесь – к экзамену нужно будет запомнить их как свои пять пальцев. Давайте повторим то, что вы должны были выучить. Кларк, начнем с твоего доклада.
Кларк Рубинс, дочь крупного магната по продаже медицинского оборудования, взяла свой доклад и начала читать.
– Как вы знаете, экономика с начала двадцать первого века претерпела серьезные изменения. Согласно формуле норм интереса как коэффициента эффективности, где Е – как нормативный коэффициент эффективности равняется разнице цены продукции по ценам реализации, и себестоимости, умножается на объем…
– Кларк, можешь не повторять эту формулу, мы это запомнили уже неделю назад – переходи к сути, – проговорила миссис Блант.
– Конечно, я просто повторяю на случай, если кто-то не запомнил, – улыбнулась Кларк, быстро бросив взгляд на Нелу.
– Тем, кто не запомнил, следует чаще бывать на уроках и не опаздывать, – миссис Блант понимающе улыбнулась в ответ.
Она не смотрела на Нелу, но та почувствовала на себе взгляды одноклассников.
– …И поэтому я еще раз настоятельно рекомендую вам заняться делом, если до этого у кого-то из вас до учебы руки не доходили. Потому что перед экзаменом все будут равны.
В классе раздались усмешки и Нела не выдержала:
– Я рада, что хоть где-то все равны.
Учительница без улыбки посмотрела на нее:
– Корнелия, не принимай на свой счет, это рекомендация для всех. Но если чувствуешь, что к тебе это относится, то воспользуйся оставшимся временем с умом – до экзамена осталось совсем не долго.
Смешки в классе стихли.
После того, как Кларк закончила читать доклад, Миссис Блант еще раз окинула взглядом класс и добавила:
– Также напоминаю, что домашнее задание в этот раз мы все делаем в парах. В начале урока мы это уже обсудили. Корнелия, кто будет твоим партнером?
Нела пожала плечами:
– Пока не знаю, еще не нашла.
– Тебе нужно найти быстрее. Все, кроме тебя, уже нашли.
Нела повернулась к Джону:
– Джон… Слушай, я могу быть твоим партнером по заданию?
Джон, также не глядя на нее, проговорил спустя пару секунд:
– У меня уже есть партнер.
– Кто? Может, я могу быть третьей?
– Нам сказали – по парам.
Нела сглотнула, понимая, что в тишине класса этот диалог услышали все. Где-то у окна она услышала шепот и снова поймала на себе насмешливый взгляд Кларк. Нела подняла руку:
– Но у нас в классе теперь нечетное количество человек.Если у всех уже есть пары, я могу сделать одна?
Миссис Блант подняла голову:
– Ах, да – с недавних пор мы лишились Кевина, Лилли и Энтони. Что ж…
– Так я могу сделать задание одна? – перебила ее Нела.
Миссис Блант сложила руки на груди:
– Что ж, присоединитесь к кому-то третьей. Джон, пусть Корнелия присоединится к вам с Анникой.
Джон вскинул голову:
– Но… Миссис Блант, вы же раньше разрешали делать и по одному, если нет пары?
– Кстати, я согласен с Джоном, – раздался насмешливый голос с последней парты его друга Майкла, – Разве это не нарушение прав учеников? Я имею в виду, это нарушение прав Корнелии – то, что вы не позволяете ей сделать одной?