— Поясните свои слова, — проговорил лейг в повисшей тишине. — И где Старший?
— Связь с Сих-ро-Саном утрачена. По неизвестной причине люди, которые могли бы стать лидерами, развоплощаются. Уже потеряно больше пятисот тысяч таких особей, — доложил наемник.
— За такое короткое время? Как это возможно? — удивленно воскликнул архил. Затем на мгновение замялся: подобное поведение считалось унизительным для его расы. Но его можно было понять. Потери казались катастрофическими.
— У них каким-то образом еще во время инициализации появились системные предметы и задания, — ошарашил маньяр. — А это считалось невозможным до открытия Силы. Такие люди после процедуры попадали в высокоуровневые локации, из которых невозможно выбраться до полной зачистки; им поручалось уничтожить водных монстров; некоторым достались простые задания, вот только ограничивались они минутами.
— Какой процент лидеров оказался? — спросил лейг. — И сколько процентов развоплотилось за это время?
— Немногим больше одного процента, — произнес наемник, а следом уточнил. — Приблизительно один к девяноста трем. Сохранившееся население Земли составляет немногим меньше миллиарда особей. Из десяти миллионов потенциальных сюзеренов человечества уже погибло более пяти процентов. И с каждым мгновением число растет. Их реальность моделируется так, что они оказываются в трудных ситуациях.
— Но ведь это невозможно! — повысил голос шерх. — Это может быть совпадением.
— Цифры говорят сами за себя. Обычные люди почти не погибают. Это не совпадение. Кто-то или что-то работает против лидеров человечества, — сделал вывод маньяр.
— Кто-нибудь слышал об обычных артефактах, способных оказывать точечные воздействия подобного рода? — поинтересовался геруант.
Курьеры покинули зал заседания, но через минуту вернулись к дипломатам. Представитель архилов доложил:
— Мой повелитель сказал, что на это способны только артефакты Высших. Вот только мы знаем, что в последние три тысячи лет воздействий на планету не было.
— А раньше? — спросил шерх, обращаясь ко всем присутствующим.
— До нашего появления на этой планете, — начал отвечать наемник, — возможно. После этого — нет.
— Когда вы прибыли на Землю? — задал вопрос лейг. — Если я не ошибаюсь, то через три дня после семнадцатого Большого совета галактического Сообщества.
— Именно так, — маньяр сделал полупоклон в сторону аналитика.
На мгновение повисла тишина. Слово взял геруант:
— У меня есть то, что способно повлиять на ситуацию.
— Говори! — поторопил архил.
— Не для кого не секрет, что во время Последней битвы каждой расе Высшие сделали подарки. Нам в том числе. Один из артефактов влияет на тайны Силы. Там много настроек, но мы можем сделать так, чтобы потенциальные сюзерены открывали тайны чаще. При этом могут появиться особи, способные дважды делиться этим знанием.
— Так почему раньше об этом не сказали? — шерх раздул ноздри.
— Никто не сможет просчитать последствия. Это в очередной раз может пошатнуть баланс.
— Так или иначе, но у нас нет выбора, — решил архил. — Действуйте!
— Какая общая ситуация? — сказал лейг, обращаясь к маньяру. — Вы готовы сделать доклад?
— Да. Обстановка на Земле следующая…
Глава 6. Отсекатель.
Гравицапа открыла глаза и тут же вскочила на лапы. Она попытался обратиться к хозяину, но тот продолжал мирно спать, ни на что не обращая внимания. Укусы в запястье и облизывание лица ни к чему не привели. Красная панда неглубоко вонзила один из когтей в его грудь. Эффект оставался тем же. Бесполезные попытки пробудить человека не увенчались успехом, поэтому она залезла на живот Светлова и принялась ждать. По залу периодически раздавались жалостливые завывания зверька.
Через полтора часа Олег разлепил веки и с удивлением обнаружил мордочку своего фамильяра, который не мигающим взором смотрел на него.
— Волновалась, малышка? — спросил Светлов, проводя рукой по мохнатой щеке.
— Вот еще! — пренебрежительно отозвалась Гравицапа, спрыгивая на пол. Она прошествовала к торчащей крышке сундука и забавно улеглась, вытянув лапы.
«Вот ведь язва! Я же помню, как ты верещала, пытаясь защитить меня!» — подумал Олег и замер. Нахлынувшие воспоминания заставили опасливо покоситься на застывший оберег. Древо значительно увеличилось в размере, ничем не напоминая чахлый кустик. Всполохи энергии, кружившие между ветвей, мерцали электрическими разрядами, наполняющие воздух запахом озона. Вот только листья пожелтели, а на коре виднелись черные пульсирующие пятна.