- Что опять не так? - голос прозвучал строго. Иногда, даже очень добрые люди могут рассердиться.
Апельсинка села, взглянула на девочку.
- Прости, я огорчаюсь потому... потому... А-а-ап...
Неужели опять начнёт чихать? Но нет, феечка потёрла нос и призналась:
- Я не выдержала экзамен, палочку мне не дали. Имя тоже.
Энже вскинула брови, её карие глаза стали удивлёнными. Феям надо много знать и уметь, об этом девочка и раньше слышала, но думала, что лишь настоящим большим волшебницам приходится читать толстые книжки, зубрить правила и формулы. Неужели малыши, как Апельсинка, тоже учатся?
Пока Энже рассуждала, гостья осваивала дом: накрыла стол, наколдовала чай с вареньем и пирожными, позвала:
- Ну что же ты? Заходи! Понюхай, как пахнет мятой. Люблю мятный чай!
Услышав смех в ответ на своё приглашение, Апельсинка спохватилась:
- Ах, да! Тебе надо уменьшиться, чтобы пролезть в двери!
Она опять приподнялась над полом и развела руки, но Энже запротестовала:
- Нет-нет! Чаёвничай одна, а меня мама ждёт ужинать.
- Хм. Иди-иди! - пробурчала феечка, - подумаешь! Без тебя обойдусь!
Энже торопливо выскочила за дверь: уменьшаться ей совсем не хотелось, а то получится, как с Алисой в Стране чудес!
Апельсинка открывает тайну
Целый следующий день Энже думала о странной знакомой. Вчера вечером та быстро заснула и утром не вышла проводить новую подругу в детский сад, да и самой девочке было не до разговоров - они с мамой чуть не проспали и очень спешили. Теперь, вернувшись домой, Энже заторопилась к себе в комнату.
- Апельсинка! - позвала, едва перешагнув порог, - Апельсинка, ты здесь?
Ответа не было. Девочка испугалась, что феечка сбежала или, того хуже, вчерашняя встреча привиделась.
- Апельси-и-инка-а-а!
Энже заглянула в домик. Фея сидела за столом и болтала ногами с отстранённым выражением лица.
- Апельсинка, - обрадовалась девочка, - ты что, не слышишь?
- Вспомнила обо мне, - с укором сказала феечка.
Она встала и прошлась по комнате. Наряд гостьи изменился. Вместо короткого платья она облачилась в халат, полы которого касались пола. Халат был любимого Апельсинкина жёлтого цвета с чёрным пояском. Ступни феечки грели мохнатые, похожие на рыжих котиков тапки с треугольными ушами и чёрными шариками вместо носа и глаз.
- В шкафу нашла, - ответила гостья на молчаливый вопрос, - перекрасила, конечно - терпеть не могу розовый.
- Выходи, поговорим, - попросила Энже.
- Сейчас, - обрадовалась феечка.
Она взмахнула руками и сменила наряд на жёлтый с тёмной искрой брючный костюм. Энже уселась за стол, Апельсинка прохаживалась перед ней, как на модном показе, с уморительно важным видом. Однако после вопроса девочки, почему не удалось сдать экзамен и получить волшебную палочку, подружка сникла, уселась на пенал и подпёрла щёку кулачком, уткнув локоть в колено.
- Мне очень интересно! Пожалуйста, расскажи! - попросила Энже.
Как ни хотелось гостье делиться горестями и неудачами, она не отказала в просьбе приютившей её девочке.
Год назад новорождённой фее предстоял выбор пути, с которым никак не получалось определиться. Сначала потянуло в медики. Как здорово щеголять в золотистой медицинской форме по чистым, солнечным палатам больницы! Но для этого пришлось бы учиться в медицинском институте. Долго и сложно. Кроме того, ни золотистой, ни жёлтой, ни оранжевой формы у докторов не бывает, а становиться бирюзовой, голубой и тем более белой феей Апельсинка не хотела.
В школьные феи тоже не решилась пойти. Здесь не было бы проблем с цветом наряда, но учиться в педагогическом непросто - слишком много предметов.
Ничего не находилось по вкусу. Наставница юных фей, чтобы помочь Апельсинке, посоветовала выбрать библиотеку. К сожалению, легкомысленная ученица не была ни усидчивой, ни старательной, кроме того, учёба не особенно ей нравилась, вот и завалила экзамен.
- Не приняли в библиотечные феи, - огорчённо вздохнула рассказчица и тут же повеселела, - не очень-то и стремилась. Не люблю книги!
«Ай-ай-ай, - хотелось Энже пожурить Апельсинку, - глупая-глупая феечка, книги - самые верные друзья!»
- А мне нравится читать, - сказала девочка, - и слушать, как читают другие. Я бы с удовольствием стала библиотечной феей.
Апельсинка вспорхнула и полетела мимо полки с книгами. Сделав круг, вернулась на стол и принялась разгуливать.
- Оставили меня на второй год. Надо снова выбирать, куда податься, - жаловалась она, не глядя на подругу. - Так надоела библиотека, так потянуло в далёкие края, что я сбежала из Разноцветной страны фей, забралась в первый попавшийся самолёт, угодив на северный рейс!