— Очевидно, сырнте нашли способ, — Кори не выглядел довольным такой перспективой. — Но проклятие оставило ее прикованной к постели, и я подозреваю, что в тот день, когда эти твари потребуют платы, ей будет плохо.
Эолин нахмурилась. Казалось немыслимым приговорить кого-либо, даже того старого волшебника, к такому злонамеренному концу. Что могло заставить Ришону использовать такую темную магию? Эолин отставила свой чай.
— Я хочу ее увидеть.
— Ты не можешь, — слова были сказаны тихо, но ощущались как пощечина. — Ришона доставлена в Селкинсен, где она будет находиться до тех пор, пока не прибудет делегация Сырнте с подходящим выкупом.
— Выкуп?
Кори пожал плечами.
— Акмаэль сначала думал казнить ее, но, учитывая, что амбиции сырнте делают их склонными к войне под любым предлогом, мы решили, что лучше не форсировать военные действия.
— А Тамир? — она боялась ответа, но она должна была знать.
— Никто не видел его со времен Эрундена. Ришона считает, что он мертв.
— Я так и знала, — прошептала Эолин. — Я что-то почувствовала… в бою.
Выражение лица Кори смягчилось. Он встал со стула и сел рядом с ней на кровать.
— Я слишком много вывалил на тебя в первые минуты твоего пробуждения.
— Все мои друзья ушли. Все они убиты или скрылись.
Кори нежно взял ее за руку.
— Не все.
Он сдвинул ткань ее рукава, его пальцы не остановились на переплетающихся изображениях Дракона, обвивающих ее руку. Эта близость нервировала ее. Она попыталась вырваться, но он крепко держал ее.
— Мы должны поговорить об этом, — сказал он.
Эолин отвела взгляд, ее тело напряглось, как у змеи, готовой нанести удар.
— Акмаэль дал его тебе, не так ли? — спросил Кори.
Разозлившись, она вырвала руку из его хватки и с силой натянула рукав на драгоценность.
— Ахим дал мне его. После того, как я встретила Акмаэля, я пыталась удалить его всеми заклинаниями, которые только могла изобрести, но он не сдвинулся с места. Но я найду способ. Я не буду связана ни с ним, ни с его кровожадным родом королей!
— Украшение шевелилось на твоей коже в те месяцы, что мы провели в Восточной Селене?
— Тамир рассказал тебе об этом?
— Неужели ты все еще веришь, что он был моим шпионом?
Тон Кори был спокоен и непоколебим, и под его пристальным взглядом пламя ее гнева дрогнуло.
«Какой смысл сопротивляться дальше?».
Восстание закончилось. Эрнан и Тамир были мертвы. Ее друзья были изгнаны. Если она сейчас не пленница, они могут объявить ее таковой, когда захотят. Зачем скрывать правду?
— В канун Середины зимы, — пробормотала она. — У подножия Старой Пихты. Оно говорило с деревом твоих предков, хотя они использовали диалект, которого я не могла понять.
Он кивнул.
— Я рад слышать это. Это украшение — реликвия нашего клана. Королева Бриана доверила его своему сыну перед смертью, хотя и не сказала ему его значения. И это связывает вас с Акмаэлем, хотя, возможно, не так, как ты опасаешься. Это также связывает тебя со мной. Это связывает тебя со всем кланом Восточной Селен.
Он сделал паузу, прежде чем добавить:
— Нас двоих.
— Я не понимаю.
— Восточная Селен — это не клан крови, — сказал Кори, — по крайней мере, не совсем. Если бы это было так, мы ничем не отличались бы от королевской семьи, измученной соперничеством и интригами, отрицанием любви и страсти, предательством и…
— Ты не избежал ничего из этого.
Маг Кори вздохнул и вернулся на свое место.
— Период, когда ты познакомилась с нами, не был самым ярким в нашей истории.
— Значит, ты понял значение этого украшения с первого взгляда?
— Это твое приглашение. Повязка молча цепляется за тебя, потому что ты еще не сделала свой выбор. Если ты примешь его, оно останется с тобой навсегда, укрепит твою магию и защитит тебя как одну из нас.
— А если я откажусь?
— Оно вернется к корням Старой Пихты, откуда пришло, пока не будет сделано новое приглашение другому.
— Тогда я отказываюсь, — Эолин засучила рукав и яростно заговорила с серебряной лентой. — Я не хочу быть частью этого. Всего этого. Я отказываюсь!
Украшение оставалось неподвижным на ее руке.
Через мгновение Кори кашлянул.
— Похоже, оно не верит твоим словам.
Эолин вскрикнула и ударила кулаком по подушкам кровати. Она хотела броситься на Кори и выцарапать ему глаза, но у нее не было сил.