Облачившись в голубую униформу и надев на голову колпак, я запустил систему.
В течении часа аппаратура легонько пощелкивала, как если бы на верхних этажах кто-то постукивал на старой пишущей машинке, а затем притихла на секунду-другую, после чего стала издавать тихий непрерывный гул. Это означало, что вся система биологического блока вместе с компьютером начала работать как единый организм.
На экране монитора я наблюдал за происходящим в соседней комнате. Там на потолке была установлена камера. С помощью пульта я мог управлять ею, наезжать близко к объекту или отъезжать от него.
Странные чувства я ощущал при виде того, как скелет постепенно начал обрастать сухожилиями и мышечной тканью — ни с чем не сравнимые ощущения первооткрывателя! Ну что с того, что меня постигнет неудача! Для альпиниста, конечно, важен конечный результат, но не менее важен ему сам процесс восхождения на вершину!
К двенадцати ночи я почувствовал сильный голод. Прошло больше девяти часов, как я неотрывно наблюдал за работой системы. Я пошел на кухню, плотно затворил за собой дверь, вскипятил чайник, выпил большую кружку растворимого кофе "Пеле", съел бутерброд с ветчиной. И закурил, вторую сигарету за весь день. Я решил временно соблюдать некоторую дисциплину, ограничить себя в куреве, а пищу на газовой плите вообще не готовить, кроме кипячения чая.
Я стоял у окна. Сигаретный дым тонким ручейком вытекал в открытую форточку, туда, где горели редкие фонари, в их желтый круг на снегу ступали сине-фиолетовые силуэты бредущих людей, и тотчас пропадали в густой, как сажа, темени. У каждого из них, мужчин, женщин — свои заветные мысли, неосуществленные мечты… А в головах молодых парней и девушек, поди — мешанина. В сердцах их — калейдоскоп необузданных страстей! И впереди — вся жизнь!
В такую снежную, холодную погоду хорошо сидеть на теплой кухне, пить горячий душистый кофе из большой керамической кружки, и думать о приятном, пока аппаратура спокойно делает свое дело.
С баночки на полке мне улыбался ослепительной улыбкой знаменитый футболист Пеле. Нормальный мужик! Кто нынче из звезд футбола мог бы приблизиться к нему по уровню мастерства? Пожалуй, один Марадона. Есть, конечно, и другие ребята, играют здорово, но чтобы встать на одну планку с великим мэтром, уж извините…
Зазвонил телефон на кухонном столе, — я его перенес сюда еще вчера. Определитель высветил номер скульптора. Я поднял трубку.
— Здорово, Андрей! — приветствовал меня Николай несколько глуховатым и замедленным голосом. Судя по всему, он был слегка пьян. — Я не потревожил твой сон?
— Все нормально, я все равно не спал, — сказал я.
— А что делаешь?
— Так, мысли разные…
— А то приходи, вместе бодрствовать будем. Я на тусовке одной был, недавно явился, и сижу, пиво пью.
— Да ты что, первый час…
— Тоже верно… Я что звоню-то…Тут подобрал я с пола штуковину одну… По-моему, деталь с твоего скелета. А?..
— Ты уверен, что со скелета? — спросил я встревожено.
— Черт ее знает… Вот она у меня в руке… Последней работой был твой заказ… Да и деталь свежая.
— Подожди! Сейчас приду!
Я проверил работу аппаратуры, взглянул на мониторы. Все, как будто, шло нормально. Я сбросил униформу, натянул спортивные шаровары, поверх майки накинул дубленку. Взял ключи и вышел. Тихо закрыл за собой дверь.
Николай жил через три дома. Я отправился быстрым шагом, почти бегом, в его мастерскую, в подвал.
Скульптор ждал меня, сидя на старом продавленном диване. Столик пред ним был заставлен бутылками пива.
— Вот, гляди! — Николай подал мне металлическую деталь, отсвечивающую золотом. Я взял ее в руки, поднес к свету. Сомнения быть не могло, это была деталь со скелета. Отполированная и полая внутри, она являлась ладьевидной костью правой стопы. Меня прошиб холодный пот. Как я мог забыть ее?! Ладьевидная кость скреплялась по соседству с медиальной, промежуточно-клиновидной, латеральной, кубовидной и большой таранной костями.
— Извини, что раньше не заметил, — улыбался виновато Николай.
— Это я раззява! — сказал я, бросаясь к выходу.
Придя к себе, я припал к экрану монитора, тщательно обследовал правую стопу. Ладьевидная кость была на месте, аккуратно скрепленная с другими костями. И левая стопа тоже была в порядке. Если бы на них отсутствовала ладьевидная кость, то зазор бы четко проглядывался. Тогда откуда взялась эта лишняя деталь?.. Ну и дела! Прямо как в том мультфильме, где Незнайка собирал сломанный будильник, и при этом у него лишними оставались несколько болтиков.