Когда Николас привел Джайну, дроид на всякий случай вгляделся в лицо здешнего командира, пытаясь считать по его мимике, всплыл ли секрет его случайной попутчицы наружу. Что ж, похоже, что все обошлось. Однако доктор наверняка обо всем догадалась, но по каким-то причинам не стала выдавать Джайну остальным. Это хорошо. В таком месте им понадобятся союзники, и даже хорошо, если им будет особь женского пола, потому что, как замечал по человеческому поведению F2, женщины стараются держаться женщин и чувствуют себя комфортно именно в обществе женщинам, доверяя им куда охотнее. Вероятно, в этом проявляются заложенные в них с давно забытых веков стадные чувства и потребности находиться не по одиночке, а с себе подобными. Хотя робот и не видел каких-то особых отличий между человеческими мужчинами и женщинами кроме анатомии их тел, первые были напорядок сговорчивее и могли разбираться в ситуации более здраво, чем последние – так показывал его достаточно богатый опыт.
Почти все уже были в сборе. Десятки людей расположились за столиками, когда-то пестревшими невероятным количеством цветов, а теперь же потускневшими, кое-где даже разбитыми. Столовая была наполнена разговором, то и дело слышалась ругань или невеселый смех. Джайна вздрогнула, но постаралась сдержать себя и не строить из себя пугливую овечку – с этими людьми ей предстояло научиться контактировать. Показать, что она почти ничем не отличается от них. Поэтому когда Николас предложил ей встать в очередь, состоящую из людей с подносами, Джайна улыбнулась и согласилась.
Она впитывала новые ощущения, как губка, тщательно фиксируя их в своей памяти: томительное ожидание, случайные прикосновения теснящихся рядом людей, обрывки разговоров, звучавших среди маленьких кучек, любопытство, которое возникало в ней при взгляде на то, как люди, стоящие за подобием прилавка, порой с громким стуком опускали на подносы тарелки с чем-то не очень презентабельным на вид. Николас взял две порции, очевидно, для себя и для нее. Джайна, поглощенная рассматриванием того, что происходило вокруг нее, сначала даже не задумалась, для чего все это надо.
А когда поняла… То, наверное, могла бы покрыться холодным потом. F2 тоже напрягся, потому что по всей вероятности Джайне как андроиду пища совсем не требовалась, но как объяснить это неотесанным человеческим особям, которые в любой момент готовы схватиться за оружие и открыть огонь? Очень часто у них отсутствовала малейшая способность к взвешенным решениям, и они начинали стрелять по всему, что видели вокруг себя, только потому, что полагали, что так они будто бы будут в безопасности.
F2 люди нравились все-таки больше в тот момент, когда они включали свои мозги.
Николас, тем временем не замечая ее замешательства, повел Джайну за один из столиков, где уже сидел Глейн и еще несколько мужчин. Андроид смотрела на то, как люди поглощают то, что лежит на их тарелках, но сама к своей пище так и не притронулась. Наконец, один из ее соседей по столу не выдержал и фыркнул, презрительно глядя на Джайну:
– А тебе что, требуется особое приглашение?
– Джайбер! – осадил его Николас, но тот, кого он назвал Джайбером, похоже, успокаиваться не собирался.
– Уж простите, пища у нас тут не как в Столицах. Но выбирать не приходится, – презрительно сообщил он, недобро усмехнувшись, смотря на то, как в глазах Джайны застыла нерешительность, – понимаю, что ваши зубки к такому не привыкли, но теперь мы в равном положении.
– Джайбер! – еще раз рыкнул Николас, и Джайбер все-таки соизволил заткнуться. – Наша гостья только недавно прибыла с корабля, потерпевшего крушение из-за того, что его сбили павитранцы. Сам подумай, какой это стресс.
– И что, теперь будем нянчиться с каждым? – хмуро произнес Джайбер.
– Нет, просто дадим освоиться, – выступил в защиту Джайны Глейн, – а ты не стесняйся и ешь, – обратился он к ней, – да, на вид выглядит, мягко говоря, не очень. Но не менее питательно, чем пища, к которой ты привыкла. Просто перебори свое отвращение, на вкус это весьма съедобно.
Но Джайна замотала головой. Объяснять, что ей совершенно не нужна человеческая пища, она не стала, потому что догадывалась, что люди истолкуют не так. А люди, не знающие, с чем имеют дело, – это напуганные люди. Так сказала Марита, а Джайна не могла не верить тому, что говорила эта чудесная и добрая женщина. Она действительно хотела ей помочь и спасти, и Джайна просто не могла подвести этого человека – первого человека, который отнесся к ней так же по-доброму, как и Скотт.
– Ешь, тебе говорят, – не выдержал Глейн.
Он, как и уже названный Джайбер, Джайне доверия не внушал, но она знала, что люди могут быть резкими, нетерпеливыми и даже порой грубыми. Но, в конце концов, разве это не естественно? Ведь она сама, Джайна, робкая, неуклюжая, вздрагивающая от каждого их слова или движения. Наверное, им не очень нравится все объяснять и разжевывать.
– Нет, я не буду, – решительным голосом ответила Джайна, а затем, чуть тушуясь, добавила: – Простите.
За столом повисла тишина.
– Послушай, мы понимаем… – начал Николас, но Джайна покачала головой, как бы давая понять, что возражения не принимаются. Ну, во всяком случае, она так надеялась.
– Нет, я не хочу, – по-прежнему продолжила она.
– Николас, оставь, – махнул рукой Глейн, видя, что Николас уже готов попытаться уговорить их новоиспеченную соседку, – не трать свои силы. Поупрямится и съест все как миленькая. А не съест сейчас – съест потом, все равно проголодается. А ты свои капризы оставь для другого места, – обратился он к Джайне, – здесь никто тебя уговаривать и бегать за тобой не собирается.
– Столичная неженка, – фыркнул Джайбер.
Но на этом, к облегчению Джайны, неприятная перепалка закончилась, потому что боковым зрением она видела, что тут и там смолкают разговоры, а люди с большим интересом поворачивают головы, не скрываясь и глазея на то, как новенькую пытаются приобщить к здешним порядкам.
F2, остававшийся здесь только ради того, чтобы наблюдать за Джайной, тоже «вздохнул спокойно»: люди не включили свою паранойю и списали все исключительно на стресс… Или на каприз, свойственный некоторым богатым и избалованным человеческим особям, не вылезавшим из своих комфортабельных жилищ годами. Вообще его всегда немного поражала особенность представителей этой расы – списывать нелогичные действия, неправильные поступки, со злостью брошенные слова на стресс, депрессию и прочие слова, тем самым как бы освобождая самих себя от ответственности за свое отклоняющееся от привычной модели поведение. Человеческие особи вообще любили перекладывать вину с себя на других людей, обстоятельства, космос – в общем, на кого угодно, нежели пересмотреть свои алгоритмы, вычислить собственные ошибки и принять все возможное для их устранения.
После этого их пути с F2 снова разошлись. Николас объявил Джайне, что ее поселят в комнату с Руди, Мики и Каратой – правда, эти имена ей мало о чем говорили, но Джайна предпочла не задавать лишних вопросов, чтобы не злить своего спутника – пока из всех мужчин он был наиболее добр и внимателен к ней, а потому ей не хотелось терять его как возможную опору и защиту.