На сей раз он действовал сдержанно, осторожно пытаясь меня обезоружить.
– Пойми же, тебя все равно поймают. – Лейтенант увернулся от моего удара. – Вас ищет вся армия.
– Ты служишь предателю, – ответила я.
– Он последний из рода и в своем праве.
Хаддо метнулся ко мне, но я уклонилась от одного клинка и в последнюю секунду скользящим движением отразила удар второго.
– Истинное право лишь у принца Киго. – Я отступила на несколько шагов. – Сетон утверждает, будто наследник мертв. Но нет, вон он, прямо перед тобой.
Хаддо покосился на юного императора, который все с той же бешеной яростью отбивался от солдат. Императорская жемчужина сверкала на его шее светочем истины. Во мне вновь вспыхнули амбиции Кинры, заставляя сосредоточиться на ее бурлящей жажде.
Хаддо опустил мечи. Я с опаской повторила жест. Мы настороженно застыли друг против друга, готовые в любой момент вскинуть оружие, если это странное перемирие будет нарушено.
– Почему, думаешь, Сетон приказал взять меня живьем? – спросила я.
– Потому что ты лорд, – пробормотал Хаддо.
– Нет. Он желает использовать силу моего дракона для войны.
Хаддо прищурился:
– Это запрещено. Ты лжешь.
– Лжет Сетон.
Хаддо вновь посмотрел на императора – живое доказательство обмана верховного лорда, – а затем его взгляд замер на чем-то за моей спиной.
– Эона! – послышался голос Делы.
Я осмелилась оглянуться. Она кружила подле императора и Рико.
– Эона, останови его! Он убьет Рико!
Безумие Киго обернулось против островитянина. И пусть тот доблестно отбивал удары императора, но сам не нападал. Ни Рико, ни Дела никогда не поднимут мечи на повелителя. Землю вокруг них усеивали мертвецы и раненые. Лишь капитан стражи и еще один гвардеец по-прежнему сражались с горсткой солдат. Почти все люди Хаддо полегли.
– Эона? – повторил лейтенант. – Ты и правда женщина? Женщина-заклинатель?
Я видела потрясение в его округлившихся глазах. Он коснулся амулета крови на шее.
– Дела, займись им, – приказала я, пятясь прочь от Хаддо.
Он растерянно смотрел на меня, пропустив миг, когда Дела бросилась на него с боевым кличем.
Я развернулась и почувствовала, как Кинра оценивает обстановку. С каждым взмахом императорского меча Рико отступал. И с каждым шагом уверял Киго в своей преданности, но тот продолжал наносить удары. Лицо юного императора потемнело от гнева и напряжения, одичавшие мечи мелькали в отточенном за годы беспощадных тренировок танце. Энергия Кинры вновь устремилась к жемчужине. «Он не заслуживает ее». Я отмахнулась от предательских мыслей.
– С дороги, Рико! – крикнула я.
Островитянин нырнул под императорским клинком.
– Он не узнает нас, – задыхаясь, выдавил он. – Я не могу до него достучаться.
– Ваше величество, – позвала я. – Это Эона.
В устремившемся ко мне взгляде Киго не было ни капли узнавания, только лихорадочный безумный блеск. Он поднял мечи.
Дура, он ведь и не знал моего настоящего имени.
– Ваше величество, – вновь попробовала я. – Это я, лорд Эон. Ваш союзник.
Лишь рефлексы Кинры спасли меня от хитрого удара по лицу снизу. Я отскочила, приземлившись на мягкое, податливое тело. Оно дернулось. Мужчина под моими ногами был жив. Он мучительно завопил, цепляясь за мои ступни. Охваченная ледяным ужасом, я отбежала от окровавленного солдата, но от потрясения забыла сдерживать Кинру. Ее намерения хлынули через меня, будто вода через плотину; злые амбиции заглушили мои страх и жалость.
Кинра вскинула мечи, и я ощутила их песнь – не о спасении Киго, а о его погибели. Я отчаянно пыталась вернуть власть, но изменница не дрогнула и направила клинки в грудь императора. Злобный выпад, Киго поднял оружие, и сталь скользнула по стали с протестующим визгом. Я стиснула зубы и отпрянула, сражаясь с желанием Кинры пронзить его сердце.
Что-то промелькнуло в остекленевших глазах Киго. Страх? Или узнавание?
– Ваше величество! – Я поняла, что знаю, как его встряхнуть. – Киго! У нас договор. О взаимном выживании.
Но гул в моей голове требовал уничтожить императора.
Он бросился вперед, мечи закрутились в верхней атаке Козы. Опыт Кинры помог отбить жесткий удар, и скользящий отпор вывел Киго из равновесия. Отстраниться я не успела – Кинра тут же ударила его рукоятью в лоб. Император покачнулся, отступил и запнулся о распростертое на земле тело.