– В атаку! – хрипло рявкнул лидер, стараясь подняться, но Эовин быстро заставила его замолчать, ударив в висок.
Почувствовав движение за спиной, обернулась как раз вовремя, чтобы блокировать удар, ведь противник уже занес меч. С силой ударив кулаком в лицо, отчетливо услышала хруст его костей. Мужчина с криком повалился на землю. Его лицо заливала кровь.
Эовин надеялась, что ему хватит ума не вставать и не пытаться взять реванш. Объяснить смерть будет гораздо труднее, чем ушибы и раны.
– Цельтесь им в ноги! – крикнула она своим спутникам и выпустила две метательные звездочки. Тут же двое мужчин упали со стонами.
– Уходим, уходим! – взревела Эовин, не испытывая ни малейшего желания ждать прибытия подкрепления.
Перекинув сумку через плечо, охотница побежала. Судя по раздавшемуся топоту, Торстан и Харад последовали за ней.
Эовин несколько раз сворачивала в узкие переулки, выбирая их наобум, чтобы только оторваться от преследователей.
– Думаю, этого достаточно, – сказал внезапно оказавшийся рядом Харад. – Мы уже далеко.
Она чуть наклонила голову и, ежась, прислушалась.
– О нет. Сейчас они оцепят всю территорию, и мы окажемся в кольце.
– Откуда вы знаете? – Харад с недоверием покосился на нее.
– Знаю, и все тут. – Эовин сердито сверкнула глазами. – Кто вы, черт побери, такие? Почему на вас спустили всех собак?
– Да понятия не имею! – Зрачки мужчины чуть заметно блеснули, он явно солгал.
Эовин крепко схватила его за запястье.
– Вы как-то связаны с кражей книги?
– Нет.
Это уже было правдой. Все остальное в таком случае могло подождать.
– И куда теперь? – нервно поинтересовался Торстан.
Лихорадочно думая, как поступить, Эовин оглядывала небольшой переулок в поисках какой-нибудь подсказки. Вооруженный отряд, возможно, и не один, приближался. У беглецов оставалось от силы несколько минут.
Ее взгляд скользнул по канализационной решетке на тротуаре.
– Давайте за мной! – Охотница опустилась на колени у решетки и попыталась вытащить ее.
– Не откроешь! – вздохнул угадавший ее намерение Харад. – Решетка приварена.
– Это наш единственный шанс.
К ним сейчас направлялись по меньшей мере двадцать стражников. Если оказать сопротивление, будет кровавая бойня, и неизвестно еще, кто победит и с каким исходом.
Она открыла маленький кармашек в куртке, пальцы тут же погрузились в спрятанный там черный порошок.
– Отойдите в сторону! – Захватив щепотку порошка, Эовин посыпала его на замок, блокирующий крышку решетки.
– Это ведь?..
– Да, именно. Черный порошок. – Эовин очень надеялась, что это стоило той цены, которую она за него заплатила. – В сторону, живо!
Она зажгла спичку, поместила ту в отверстие замка и поспешно отвернулась, прикрыв лицо рукой. Раздался треск, и в нос ударил запах едкого дыма.
– Получилось? – Харад схватился за решетку, дернул прутья.
– Думаю, да. – Снимая замок, Эовин обожгла пальцы. – А теперь скорее внутрь!
Отверстие оказалось достаточно широким даже для мускулистых плеч Харада. Он без раздумий спрыгнул вниз, разбрызгивая воду.
– Теперь вы, – кивнула Эовин Торстану.
– Нет-нет, – он замотал головой, – только после вас.
– Сейчас не время для хороших манер! – Охотница подтолкнула его. – Ну, пошел!
Раздался громкий плеск, когда Торстан спустился гораздо менее элегантно, чем его друг.
– Уфф, – донесся до нее возглас отвращения.
Эовин сбросила вниз свою сумку, в который раз порадовавшись ее водонепроницаемости. Затем, держась руками за края, сама соскользнула в проем.
– Поддержи-ка меня за ноги! – попросила она, осторожно спускаясь все ниже. – Надо закрыть решетку.
Тут же колени обхватили сильные руки, в следующий миг она уже твердо стояла на крепких мужских плечах.
Эовин не смогла скрыть легкую улыбку. Харад держал себя в руках, соблюдая субординацию.
Она придвинула решетку обратно и ловко повернула замок в нужном направлении. Хорошо, что ее тонкие руки легко проходили сквозь прутья решетки. Если повезет, их не заметят. При беглом осмотре точно ничего не рассмотрят.
– Готово, – объявила она, спрыгивая вниз.
Холодная тухлая вода брызнула ей на колени. Обладавшая весьма чувствительным обонянием Эовин с отвращением поморщилась. А потом подхватила свою сумку и побежала.
Сливные шахты располагались достаточно далеко друг от друга, и света едва хватало, чтобы осветить дорогу.