Где-то глубоко внутри Эовин что-то оборвалось. Однако она не испытала боли, наоборот, как будто освободилась из внезапно рухнувшей стеклянной тюрьмы.
Да уж, с ее стороны было очень глупо полагаться на других. Глупо жаждать любви и ожидать, что окажется кому-то нужна. Следовало сразу догадаться. Она просто зря тратила здесь время. Если бы еще три дня назад она последовала своему импульсу, то сейчас находилась бы уже почти дома.
– Тебя я тоже попрошу остаться, – тихо добавил Гвидион.
Эовин посмотрела на него с недоумением.
– Во всяком случае до тех пор, пока у нас не появится больше информации. Мы не знаем, чего ожидать в Винторе, но, безусловно, ничего хорошего там быть не может. Не стоит забывать, что там таится неизвестная до сих пор опасность.
– Да, верно, – с горечью согласилась Эовин. – И мой народ несколько лет с этим жил!
– Ты ведь не можешь знать этого наверняка, – мягко заметил Гвидион, и Эовин скрипнула зубами, услышав в его голосе сочувствие.
Конечно, она понимала, на что намекает новоиспеченный король. Не было никакой гарантии, что там вообще кто-то еще жил. Вполне возможно, в Винторе не осталось людей. Только вот Эовин не желала об этом думать. Если понадобится, она обыщет каждую деревню в поисках выживших.
– Я разберусь, – решительно заявила она.
– Позволь нам оказать помощь, ты не обязана все делать в одиночку.
– О да, конечно. – Эовин с вызовом посмотрела на мужчин. – Я выезжаю завтра утром, если кто-то захочет присоединиться, буду только рада. – При этом она старательно избегала глаз Харада. В любом случае телохранителю следовало догадаться, что эти слова из всех присутствующих предназначались в первую очередь ему.
– Эовин, прошу, – снова заговорил Гвидион. – Хорошенько все обдумай еще раз в более спокойной обстановке. Как только узнаем больше, мы вместе решим, как лучше поступить.
Она презрительно фыркнула.
– Лучше для Тимсдаля, ты это имеешь в виду?
– Вовсе нет. – Гвидион одарил ее пристальным взглядом. – Сейчас я говорю с тобой не как король Тимсдаля, а как друг, который за тебя переживает.
– Я в состоянии позаботиться о себе самостоятельно.
– Должен признать, что охотница права, Ваше Величество, – неожиданно вмешался Беррон, который до сих пор хранил молчание. – Лучше разведчицы нам, пожалуй, не найти. Она выяснит все куда быстрее, чем наши отряды, поскольку знает страну, знает людей, местность и вообще очень опытна. Кроме того, – он понизил голос, – неужели вы не можете понять ее желания? Ведь если бы речь шла о Тимсдале, вы бы вели себя точно так же… – Удивленная неожиданной поддержкой, Эовин уставилась на князя, который снова покосился в ее сторону. – Если вы действительно считаете себя ее другом, не заставляйте ее делать выбор между вами и родиной.
Гвидион откашлялся. Если заявление Беррона и удивило его, то виду он не подал.
– Я ни к чему ее не принуждаю, – решительно возразил король. – Я лишь прошу… ради ее же безопасности.
– Благодарю, – кивнула Эовин. – Но мое решение останется в силе.
Гвидион вздохнул.
– Хотя бы возьми с собой пару наших стражников.
Она покачала головой. Только одного мужчину Эовин хотелось видеть рядом с собой, но он сейчас был настроен против нее.
«А ведь он с самого начала знал, чем закончится эта встреча, – вдруг с грустью осознала она. – Вот почему был так напряжен. Он все решил еще до того, как я поняла, в чем дело».
– Дополнительные сопровождающие будут нас только задерживать, – пояснила она.
– Нас? – нахмурился Харад. Его голос звучал так нервно, что Эовин это даже развеселило.
– Да, нас. Меня и Эллин, – кратко уточнила она. Пусть не переживает, имелся в виду вовсе не он.
– Ты собираешься взять с собой ребенка? – Гвидион явно не одобрял эту затею.
– Она сама так решила.
– Но это очень опасно, – осуждающе покачал головой Гвидион. Но Эовин уже порядком надоели бессмысленные рассуждения. Эти мужчины никогда не смогут понять ни Эллин, ни ее саму.
– А что, Эллин теперь ваша пленница? – резко поинтересовалась она.
– Конечно, нет…
– Вот и славно. Тогда мы обе покинем дворец завтра рано утром. – Эовин склонила голову перед Гвидионом: – Ваше Величество.
Она постаралась не задерживать взгляд на Хараде.
– Прощай, – произнесла, с трудом уняв дрожь в голосе.
А потом наскоро кивнула князю Беррону и едва не бегом покинула кабинет.
Глаза пекло, и Эовин изо всех сил боролась с подступающими слезами. Ее родина освобождена. Наконец-то! И она больше никому ничего не должна. Пришло время радоваться и ликовать.