- Молодой человек, - вдруг сказал Энграф, открывая черные, слегка навыкате, глаза. - Отойдите, вы заслонили мне видеал своим крупом.
Кратов встрепенулся, ток его сладостных мечтаний был прерван. Обернувшись, он обнаружил позади себя большой экран, по которому медленно ползли, повторяясь через равные промежутки, светящиеся письмена.
- Возьмите себе с веранды сиделку и угнездитесь где-нибудь, чтобы ничего не закрывать спинищей, - приказал Энграф. Кратов бегом бросился исполнять. Кстати, как вы сюда попали? - спросил он, когда тот вернулся.
- Меня зовут Константин Кратов... Собственно, мне было предложено прибыть сюда работать.
- Изумительно. В том смысле, что я изумлен... Вы ксенолог третьего класса?
- Собственно...
- Повторяю, я и сам удивлен до чрезвычайности. Обычно к нам направляют специалистов высшей квалификации. Ну, руководство имеет на этот счет свои соображения, а отзывы о вас недурные. Методика трансактивного взаимодействия при спонтанных преконтактных связях - ваших извилин дело?
- Собственно, не только моих...
- Тогда сидите молча.
Потрясенный Кратов едва сдержался, чтобы еще раз не пролепетать: "Собственно...", и съежился в кресле, бросая жалкие взгляды то на экран, то на свирепого старца. "Чем ему не угодила методика?" - думал он в растерянности. Энграф сидел, вперив недвижный взор в пустоту и беззвучно шевеля губами. Затем, словно взорвавшись, начинал лихорадочно писать, не глядя на бумагу. Период активности сменялся трансом - худые длинные пальцы медленно сгребали густо исчерченный листок в горсть и вялым движением препровождали на пол.
- Разброс параметров велик, - не удержался Кратов. - Вероятно, вследствие избытка металепсисов. Типичный тропеический язык.
- Цыц! - рявкнул Энграф. - За что купил, за то и продаю!
- Где?
- Что - где? - опешил Энграф.
- Где купили? - хладнокровно спросил уже вполне пришел в себя.
На миг ему показалось, что Энграф сейчас ударит его.
Как нельзя кстати вмешавшийся лингвар забормотал: "Неделимый... неделя... раздельник..."
- Бездельник, - брезгливо произнес Григорий Матвеевич и лихо щелкнул пальцами. Лингвар осекся на полуслове.
- Как вы догадались, коллега, - будто ни в чем не бывало заговорил Энграф, - это изложение в ксенолин-гвистических метафразах некоего послания. Упомянутое послание поступило на детекторы корабля ксенологиче-ской миссии землян, исследовавшей планету Винде-Миатрикс III. Немедленно после этого корабль был атакован и обращен в бегство... Точнее, мы отозвали миссию до выяснения обстоятельств. Ваш покорный слуга возится с этой ахинеей уже целую вечность. Согласитесь, что не столь часто ксенологические миссии подвергаются нападению вот так, за здорово живешь... Вероятно, ключ к разгадке содержится в послании, но покуда он недоступен нашему пониманию.
- Необходима моя помощь? - с надеждой спросил Кратов.
- Отнюдь, юноша, - снисходительно промолвил Эиграф. - С этим управлюсь я один. Вопрос лишь - когда? Миссия на Винде-Миатрикс III пока не расформирована и в полной боевой выкладке мается на стационаре "Святая Дева", ожидая моего решения... А вы отдыхайте, обживайтесь в нашем прелестном уголке. Вся здешняя растительность доставлена с Земли, только вот запах у нее какой-то... излишне экзотический. Атмосфера влияет, что ли? Но овощи, грибы и ягоды произрастают вполне исправно. Половина этого дома свободна, можете занимать. А можете поселиться и в одиночестве, кажется, два или три коттеджа все еще пусты... Имеется пруд, лужайка для спортивных игр, лес для прогулок под луной... вот только луна отсутствует,
- Извините, - ввернул Кратов. - Но я прибыл сюда не ради игр и прогулок.
- Никто и не намеревается позволять вам бездельничать бесконечно, милейший Константин... э-э...
- Костя, - хмуро подсказал тот.
- Допустим. Не позднее завтрашнего вечера к нам поступит оперативная информация со стационара Горчакова, и вы займетесь ее анализом.
- А что там?..
- Не знаю, - отрезал Энграф. - Она еще не поступила, а я не провидец. Сразу предупреждаю: вы прибыли сюда не на день и не на два, как опрометчиво полагаете, а на постоянную работу. То, что вы всего лишь ксенолог третьего класса, дела не меняет: пахать будете не меньше моего. Коли вас направили на Сфазис - значит, вы того заслуживаете. Я, к сожалению, занят, Рошар тоже в трудах, первый секретарь Гунганг в отъезде, остальные - в инспекциях на своих, стационарах. Так что на избыток заботы не уповайте. Впрочем... Можете обратиться к Руточке Скайдре. она у нас свободна.
- Тоже ксенолог? - осторожно спросил Кратов.
- Господь с вами! Женщина и ксенолог?! Руточка у нас эколог. Следит за благополучием Парадиза и его постояльцев.
Кратов поднялся из кресла, сознавая, что становится обременительным собеседником. Энграф выпростал из необъятного рукава и протянул ему старчески хрупкую ладонь.
- Не серчайте, - сказал он. - Мы действительно очень заняты. В нашей работе редко выдаются перерывы. Да вы и сами в том скоро убедитесь.
- Я не сержусь, - вздохнул Кратов и подержал его ладонь, опасаясь повредить чрезмерным пожатием.
- Не могу понять, - произнес Энграф задумчиво. - Как вы умудрились так проколоться на Псамме? Судя по вашим аттестациям, этого не могло произойти. Да и методика ваша...
- Тогда я еще не был ксенологом, - сквозь зубы ответил Кратов. - Всего лишь драйвером.