- Слушайте, это передают на полицейской частоте!
Армейская радиостанция заполняет автобус треском помех, сквозь которые слышны выстрелы и гул пламени. А потом…
- …срочная эвакуация! Оставить позиции на южных окраинах, отходить к центру города и на север. Повторяю, оставить позиции и организованно отходить в центральные кварталы…
Дальше им ничего расслышать не удается, противник оперативно меняет кодировку.
- Нет, точно не городской комиссар, он не отдал бы такой приказ, не имеет права отступить. Кто же тогда это сделал?
Последняя стая легких самолетов скрывается за горой, американских военно-воздушных сил не наблюдается, Гюнтер дает сигнал ехать дальше.
- Мне это не нравится, совсем не нравится. С той стороны кто-то берет на себя контроль, вместо мэра или других городских чиновников. Кто-то вполне осознанно и качественно противостоит нам.
- Мисс Эмма, может быть, просто совпадение? – Фрида задумчиво покусывает кончик карандаша, разглядывая свежую карту. - Может быть, после гибели мэра, они получают приказы напрямую из Сакраменто?
- Маловероятно, там сейчас в самом разгаре эвакуация губернатора. Так, дай мне свою карту, самый крупный масштаб с последними отметками продвижения наших частей. Вот оно!
Свежие флажки на картах подтверждают, что южная часть города уже почти полностью захвачена, но бои в центре только начинаются.
- Еще раз – остатками полицейских сил руководят из Лос-Анджелеса, а не откуда-то извне. Причем, грамотно руководят. Губернатор, да и президент, наоборот, будут требовать от городских властей любой ценой удерживать южную окраину, не считаясь с потерями. Но там, внутри, сидит кто-то умный: он или они уже поняли, что мы целим именно в сотрудников городских служб, и потому приказал начал отвод, хочет спасти свои лучшие силы. Так они понесут меньше потерь, отойдут в центр города и возможно продержаться до подхода армии и флота. И они же отключили радио и телевидение, знают, что мы смотрим и слушаем, хотят лишить нас источника информации. Что это значит?
- Это значит, - Эмма делает паузу, чтобы закурить новую сигарету. – Значит, что они знают, они знают, кто мы, и примерно представляют, что мы будем делать. А ведь мы не должны были столкнуться с таким противником, да еще именно там. Надо узнать, кто ставим нам палки в колеса, обязательно узнать.
- Как вы предлагаете это сделать?
- А как еще узнают важную информацию? Надо спросить кого-нибудь. Связного сюда!
Змеиный Глаз притормаживает и один из мотоциклистов с ящиком радиостанции на заднем сиденье подъезжает вплотную к автобусу, чтобы принять депешу через открытую дверь. Затем мотоциклист отворачивает направо, направляясь к заброшенной ферме. Только оттуда он сможет выйти на связь с большой землей, запрашивая нужную информацию и не подставляя мобильный командный пункт под опасность быть обнаруженным.
- Они начали глушить радиоэфир по всей Калифорнии!
Теперь радиоприемник не может поймать даже аварийной передачи, что советует спрятаться дома и вооружится. На всех частотах царят мощные помехи, через которых могут прорваться лишь отдельные бессмысленные слова.
- Это армейские станции постановки помех, я узнаю их сигнатуру, - подтверждает Майкл. – Наши друзья в форме уже приехали.
- Причем, они приехали почти на час раньше, чем мы думали. Ну что же, начинается самое интересное. Пока ждем ответа, ищите их управляющий центр, землю носом ройте, но найдите вражеский штаб, их надо выкурить!
VI
- Это точно не наши парни, мисс. Просто какие-то голодные безумцы.
- Спасибо, Гюнтер, мне сразу полегчало!
В небольшом городке на перекрестке дорог идет ожесточенный бой – даже с дистанции в две мили они отчетливо слышат стрельбу и видят пожары. Очевидно, очередная волна расширения Нулевого Образца, неизбежный результат их операции. Число голодных растет с каждой минутой и далеко не все из них подчиняются приказам, многие ищут крови самостоятельно, добывая ее везде, где можно с оружием в руках. В том числе и в этом городке, где автобус должен был сделать кратковременную остановку.
- Ну, что мне делать? – водитель оборачивается на своих пассажиров.
- К черту их, Мигель, давай по объездной!
Змеиный Глаз в очередной раз покидает шоссе и продолжает трястись по грунтовке, волоча за собой высокий столб пыли. Но пыль не мешает работе антенн, не мешает им принять важное сообщение с севера.
- Третий и четвертый тайник с оружием вскрыт нашими бойцами, как и планировали. Но мы потеряли пятую точку вместе со всем содержимым – полиция каким-то образом обнаружила объект.
Это плохо, пятый тайник, помимо оружия, содержал значительное число ценного оборудования, особенно приборов ночного видения и тактических радаров. Теперь придется полагаться на трофеи.