Женщина с лицом лисицы отвечает не сразу, взяв паузу на размышление.
- Нет. У меня нет гарантии, но я не думаю, что он среди них. Значит, мы еще не раз столкнемся с нашим бывшим боссом.
VIII
- А он точно справится?
- Конечно, я уже имела возможность оценить его работу, - отвечает Эмма, пристально разглядывая карту. Она видит то, что хочет видеть – красный круг теперь закрывает весь нужный район, включая северные пригороды Лос-Анджелеса. Именно там, в трех милях от берега, оседлав перекресток, военные организовали свой штаб. И не только штаб, но и всю северную группу войск, примерно дивизию личного состава, так докладывают разведчики. Разведчики докладывают о танковом полке, эскадрах ударных вертолетов и многочисленной пехоте, что постоянно прибывает из Северной Калифорнии. Затем эти пехотинцы расходятся по рубежу карантинного барьера, широкой дугой запирая чумной район. А другие солдаты тем временем входят в сам Лос-Анджелес, чтобы там драться вместе с остатками городской полиции, сдерживая орды окровавленных безумцев. Дальнобойная артиллерия и вертолеты поддерживает их, выпуская сотни снарядов и ракет, корабли блокируют побережье, а истребители наконец-то взяли под контроль небо над городом, и больше ни один транспортный самолет с подкреплением и оружием не прорвется. И где-то за всем этим стоит таинственный Оперативный Центр, который замыкает на себя солдат, пушки, самолеты и корабли в отчаянной попытке отстоять Город Ангелов.
Результаты их усилий не заставляют себя ждать – распространение голодной волны остановилось во многих районах, кое-где ее даже удалось отбросить назад. Все это, одновременно с крайне неудачными событиями в Сан-Диего, где провалился уже второй подряд штурм военно-морской базы, не доставляет оптимизма и веры в успех. Они уже утратили элемент неожиданности, а теперь могут утратить и инициативу.
- Вот, еще одна их сводка!
- Прекрасно.
Первые листовки и приказы, которые учили солдат и полицейских драться с вампирами, были, естественно, заготовлены заранее, по какому-то неизвестному предварительному плану, заготовлены и приведены в действие. Но вторая доза полезной информации выработана уже сегодня днем, ибо она рассказывает о том, о чем Центр не мог знать раньше – рассказывает о пневматических винтовках. Они учат солдат бояться самого опасного оружия вампиров, учат, как противостоять легким пластиковым пулям с отравленной кровью внутри. А еще приказы Центра требуют от военных любой ценой взять пленных, ценных, умных, настоящих вампиров, что руководят этим хаосом.
- Мы уже можем начинать, Вирджиния вошла в зону эффективного огня, - Майкл очерчивает контуры гигантского красного круга, что полностью закрывает северный карантинный барьер.
- Еще рано, мне нужно подтверждение, - Эмма обрывает нетерпеливого помощника. У них будет только один выстрел, и он должен попасть в десятку. Они знают, что военные стянули на северный пост пехоту, артиллерию и танки. Но до сих пор нет подтверждения насчет главного компонента.
- Вот, снимают с улиц!
Часть спутниковой сети все еще функционирует, и если повезет, то можно поймать видео с городских улиц. Там все как обычно – кровавый хаос, пожары и уличные бои. Но теперь вмешивается новый компонент: разрушительные взрывы, которые разносят дома в щепы и сметают толпы голодных, что идут на приступ очередного карантинного барьера. Это не бомбы или ракеты, а работа артиллерии, которую наводят на цель с беспилотников. Сейчас стреляют только с суши, но скоро и флот должен подтянуться.
- Есть, у нас есть подтверждение! Северный региональный штаб взял на себя командование всеми войсками, что подошли к городу. Теперь они командуют, а не Оперативный Центр! Вирджиния на месте, мы можем начинать!
- Майк, придержи коней! Дадим им еще десять минут, чтобы полностью взять на себя контроль, так удар будет сильнее. И внимательнее слушайте их передачи, может быть, это наш шанс!
Судя по коротким сообщениям, натиск военных нарастает, равно как и их уверенность в себе. Офицеры армии вампиров запрашивают срочной поддержки, нет гарантии, что они продержатся эти десять минут, но экипаж Змеиного Глаза упорно отказывает им в помощи, требуя держаться под огнем столько, сколько нужно. Терпеть боль и потери, и продолжать электронную разведку в поисках единственно важной сейчас цели.
- Все, поехали!
Первую минуту ничего не происходит. А затем один из дронов – корректировщиков меняет курс, и уходит на север. Вот он пересекает переполненное шоссе, внизу проплывает бесконечное море брошенных автомобилей, остановленное массивной бетонной баррикадой. А за ней идут окопы, позиции артиллерии, полевой аэродром, колонны грузовиков, и вот они, длинные палатки зеленого сукна, над которыми вращаются тарелки антенн.