Отправка большого сообщения максимальной важности требует очередной остановки, посыльному опять предстоит уходить далеко в сторону, чтобы не подставить командный пункт. Пока ждут ответа, Эмма и Гюнтер садятся за карту, оценивая перспективы грядущего сражения. Теперь они даже рады, что противник случайно разместил свой штаб в Лос-Анджелесе, так много больше вероятности уничтожить разом всю вражескую верхушку. Пускай для этого и понадобится брать штурмом хорошо вооруженную крепость.
- Что у нас по личному составу?
- Рейд по тюрьмам и городским гетто дал хороший результат, просто отличный. Семь наших отрядов в итоге сколотили подразделения почти в двадцать тысяч штыков. У большинства из них уже есть оружие, свое оружие, так что они не пойдут в бой с голыми руками. Если бросить их вперед всех разом, то защитная система Центра не устоит даже при поддержке с воздуха. Главное, погнать перед собой как можно больше голодных, так, чтобы у них пулеметы расплавились, отстреливая их всех. И тогда…
- Стой!
Мигель бьет по тормозам, и автобус останавливается так резко, словно врезавшись в бетонную стену. А впереди, у длинного железнодорожного моста через пересохшую реку, поднимается грибообразное облако мощного взрыва и ударная волна лупит по ним с такой силой, что едва не срывает антенны с крыши.
- Это что, удар с воздуха?!
Экипаж Змеиного Глаза дружно хватает бинокли, вглядываясь в место крушения. Они видят, как катятся под откос грузовые вагоны и пылающие топливные цистерны – в момент взрыва по мосту как раз проходил товарный поезд.
- Возможно… Стоп, а это что?
Хвостовые вагоны остались стоять на рельсах, два десятка открытых платформ и бункеров рудовозов. Только сейчас Эмма видит, что платформы облеплены людьми, беженцы использовали любой транспорт. И сейчас они прыгают с платформ и бегут в сторону от дороги. Но они бегут не от взрывов и пожаров, они бегут от десятка мотоциклистов, что преследуют добычу, подобно стае волков.
- Это не удар с воздуха, а засада! Они подорвали мост только для того, чтобы добраться до всех этих людей. Мигель, давай назад!
В момент взрыва автобус неудачно остановился в огромной луже грязи, и теперь им требуется некоторое время, чтобы выбраться задним ходом. Меж тем сражение на месте крушения продолжается, и люди все ближе. Какая-то девушка подбегает к застрявшему автобусу, и начинает колотить окровавленными руками в переднюю пассажирскую дверь. А сзади ее преследует полуголый мужик с мачете.
- Сейчас, еще тридцать секунд и поедем!
Колеса выбрасывают фонтаны липкой грязи, девушка продолжает стучать в дверь, истошно крича. Бандит рубит ее своим коротким мечом в шею, жертва падает, и он снова и снова рубит ее. А затем обращает голодный взгляд на пассажиров Змеиного Глаза.
- Вы позволите?
Тяжелое бронированное стекло опускается, впуская горячий, пропитанный гарью и кровью воздух в кондиционированную атмосферу автобуса. Бандит с мачете чует этот воздушный поток, а потом бросается в атаку. Но тут же замирает, не сделав последнего шага, яростный голод в его глазах сменяется непониманием и изумлением. Здесь больше нет добычи.
Бесшумный пистолет в руках Гюнтера издает сдавленный свист, разрывная пуля бьет бандиту в левый глаз, выбросив наружу всю заднюю стенку черепа, бойница снова закрывается.
- Все, выбрались!
Мигель еще немного ведет задним ходом, уходя от места катастрофы. Меж тем возвращается мотоциклист, привезший ответ из Города Ангелов – массированный штурм центральных кварталов будет начат через полчаса.
X
- Готово, принимай!
Фрида извлекает из микроволновки большой стакан горячего грибного супа со свининой и передает Гюнтеру, затем берет свою порцию чили. Самое время для позднего обеда: Мигель жует исполинского калибра сэндвич, Майк уплетает китайскую лапшу, Эмма ограничивается шоколадкой и грецкими орехами. Старая привычка: она старается не есть помногу в дороге, ибо раньше ее постоянно укачивало в машинах и самолетах. Эта слабость, равно как и все другие, давно позади, а вот привычка осталась.
- Вот, опять есть сигнал.
Обычное телевидение и раньше нестабильно работало в этих краях, а сейчас, повсеместно подавленное армейскими станциями постановки помех, оно и вовсе с трудом передает чрезвычайное послание Президента Соединенных Штатов Америки.