Связаться со всеми не удаётся, да Браун и не рассчитывал на это, он понимает, что в условиях разрастающегося хаоса потери неизбежны. В итоге потери оказались вполне приемлемыми: большинство его верных компадре пережили первую волну, готовы к действиям и ждут приказов, так что Брауну остаётся только указать им точки сбора. Союзники в силовых структурах и в гражданских ведомствах также откликнулись почти все сразу после того, как Мистер Браун поставил их в известность о предстоящих прибылях. Наступает время рыбалки в мутной воде.
Вот и въезд на аэродром, охранники с автоматами и дробовиками наперевес распахивают ворота, они уже в курсе происходящего и ждут появления начальника. Почти сразу за ними приходят два неприметных грузовика-вездехода, один с оружием, другой со снаряжением для подтягивающихся наёмников. Инженерная команда собралась ещё раньше и теперь спешно проводит предстартовую подготовку его личного воздушного флота.
Когда-то давно здесь базировались почтовые самолёты и сельхозавиация, а теперь почти все ангары маленького аэродрома отданы вертолётам мелких частных авиакомпаний, совладельцем одной из которых является Браун, по подставным бумагам, естественно. Вторым совладельцем маленькой авиакомпании был знакомый ещё по детским улицам наркобарон, который использовал фирму исключительно для отмывания денег и практически не вникал в вопросы её работы, полностью переложив руководство на отставного спецназовца. Скорее всего, властелин метамфетаминовых лабораторий и плантаций конопли совершенно не в курсе того, сколько вообще у них вертолётов и сколько из них могут подняться в воздух: его это не интересует. А вот Браун занимался делами совместного предприятия на полном серьёзе, по-армейски тщательно подбирая пилотов и механиков из таких же отставных вояк, вовремя обеспечивая фирму запчастями и добывая заказы посредством связей среди богатых и знаменитых, многим из которых периодически требовался воздушный транспорт. Дела шли ни шатко ни валко, Браун получал с авиакомпании небольшой, но устойчивый процент прибыли как аукционер плюс жалованье управляющего.
Но работал он здесь вовсе не ради скромных денег: в фирме его привлекало само наличие вертолётов, экипажей к ним, техобслуживания и лицензий на полеты. Браун любит вертолёты, ибо боевой опыт научил его полагаться в первую очередь именно на эти машины, самые быстрые и мобильные из всех возможных видов армейского транспорта. Он считал необходимым иметь вертушки под рукой на случай различных непредвиденных обстоятельств, и они уже несколько раз пригодились ему. А сегодня, когда наступает звёздный час его предприятия, они станут и вовсе незаменимыми, все четыре лёгких вертолёта вместе с пилотами и техниками.
— Оплата стандартная: 30 процентов сейчас, остальное по исполнении. Хорошо, я заплачу золотом, главное, чтобы нас сразу, прямо сейчас зачислили в спасатели и выдали разрешения на полёты, понял? Если по мне будут стрелять военные, никакого золота ты с партнёрами не увидишь! Всё, оставайся на линии.
Пока техники заканчивают предполётную подготовку всех четырёх машин, Браун заканчивает улаживание административных дел с друзьями из армии, разведки и ВВС. С минуты на минуту военные введут полный запрет на использование гражданской авиации по всей Калифорнии, и ему необходимо срочно перевести свои вертушки, их экипажи и себя заодно в разряд спасателей, чтобы получить возможность работать над городом и окрестностями без опаски поймать ракету под хвост от поднятых по тревоге перехватчиков. Получение нужного государственного статуса стоит его частному предприятию немалых денег, но Браун уверен, что затраты окупятся с лихвой.
Кстати, бывший коллега подсказал отличную идею насчёт оплаты золотом, чрезвычайная ситуация не способствует устойчивости курса бумажных и электронных денег.
— Хэлен, где там список?
— Вот он, босс, первоочередные!
Браун быстро пробежал глазами список, состоящий из нескольких адресов и фамилий, которые подобрала его верная и опытная секретарша, доставленная на аэродром вместе с бойцами. Наёмник усмехается, глядя на длинную череду имён и адресов, вспомнив, как когда-то очень давно с подобной бумажкой пару недель доставлял пиццу. Тогда доставлял, а теперь будет забирать.