Мисс Глория помнит многих пассажиров Ковчега в лицо и по именам, знает их уже достаточно давно: многих отвозит в школы несколько лет подряд пять раз в неделю. Но вот этого мальчишку в отличном костюме видит впервые, хотя стандартный пропуск дорогой частной школы у него имеется, именно поэтому она и взяла его на борт Ковчега. То ли он был у друзей этой ночью, то ли ещё что, но в итоге персональная машина за ним не пришла, и незнакомый мальчишка оказался с её обычными пассажирами, и она должна была доставить его в учебное заведение вместе со всеми. Доставить не получилось по форс-мажорным обстоятельствам, из-за которых они теперь бегут на север в разбитом автобусе. И вот теперь у неизвестного пассажира в отличном костюме звонит телефон.
Все сразу оглянулись на него: ни один другой телефон или смартфон в Ковчеге не работает уже много часов, даже радио молчит, а вот у него связь в полном порядке, и кто-то ему звонит. Мальчик берёт трубку, что-то говорит, а затем идёт к мисс Глории.
— Они хотят поговорить с водителем.
— Кто они? — сердито бросает она и, не дожидаясь ответа, хватает телефон. Странный телефон — маленький и тяжёлый, в ярком чёрно-жёлтом корпусе с небольшим количеством кнопок. «Антиударный», — думает она.
— Да, слушаю! Кто говорит?
— Спасательная служба, мисс. Где вы находитесь?
Слава Иисусу, это спасатели. Наконец-то хоть кому-то пришла в голову идея выяснить, где находятся многочисленные школьные автобусы, чтобы вытащить из огня детей. Наконец-то власти начали эвакуацию, наконец-то кто-то важный подумает о том, как спасти пассажиров Ковчега, она очень устала делать всё сама. Глория не понимает, правда, почему спасатели связались с ней через одного из пассажиров, но сейчас это неважно, важно то, что они, наконец, выслали за ними вертолёт. Теперь надо просто дождаться его в безопасном месте, в стороне от хаоса, стрельбы и огня.
Она съезжает на просёлок, ведущий к плантациям апельсинов, едет четверть мили, а затем поворачивает налево, заведя Ковчег за небольшой холм, чтобы их не было видно с шоссе. Здесь глушит мотор.
— Мисс Глория, можно выйти? Мне в туалет очень надо!
— Хорошо, только далеко от автобуса не уходить, не шуметь и ни в коем случае не подходить к другим людям, если вдруг кого увидите. Нам надо немного подождать, скоро за нами прилетит вертолёт, нас заберут отсюда.
— Куда заберут?
— Не знаю, наверное, на какую-нибудь военную базу.
— А папа с мамой? Их тоже заберут?
— Я думаю, их уже эвакуировали.
За низким холмом, который прикрывает их от шоссе, они ждут сорок минут. А затем слышится шум винтов и снова звонит телефон.
— Мы на подлёте, у вас всё в порядке?
— Да, только заберите нас отсюда скорее!
— Заберём, мисс. Телефон не выключайте.
Мисс Глория выводит детей из автобуса и строит неровной колонной.
— Так, дети, сейчас здесь сядет вертолёт, который заберёт нас. Не бежать, не кричать, спокойно идём и грузимся на борт, как в Ковчег. Понятно?
Вот и вертолёт, без оружия, без опознавательных знаков ВВС, не в камуфляже, а выкрашенный сине-белой краской. Она раньше такого не видела. Чёрт с ним, с камуфляжем, главное, что вертолёт большой, все поместятся.
— Так, он садится, спокойно идём к нему.
Едва только шасси МИ-8 касаются земли, из открывшейся в борту двери спускаются по маленькой лестнице трое: двое мужчин и женщина, все в форме, с автоматами в руках. Она видит их, а ещё видит нескольких человек в салоне вертолета, сидящих у больших круглых иллюминаторов. Ничего, потеснятся.
— Бог мой, как я рада вас видеть! Вы не представляете, через что мы прошли этим утром и…
— Хорошо. Билл Райли здесь? С ним всё в порядке?
— Этот мальчик с телефоном? Да, он здесь, жив, все живы, только несколько порезов и…
— Билл, подойди сюда, — командует женщина с автоматом в руках.
Мальчик в отличном костюме выходит из колонны и бежит к ней, протягивая пропуск.
— Совпадает, это он. Поехали. Билли, быстро в вертолёт, мы улетаем!
— Что?!
Мальчишка с телефоном уже скрылся в салоне, трое с оружием разворачиваются и быстрым шагом идут к вертолёту, пилот прибавляет обороты, готовясь оторваться от земли.
— Подождите, а как же мы?! — мисс Глория догоняет женщину с автоматом.
— Мы можем взять только одного, у нас нет больше мест, да и топливо на исходе. Вам придётся выбираться самостоятельно. Сажайте детей обратно в автобус и езжайте дальше на север, избегая больших дорог.