Итак, автомобиль в хорошем состоянии — ровно три часа до начала операции. Оригинальные запчасти имеются в наличии, всё верно — поставщик-связной тоже вовремя прочёл адресованное ему сообщение и доставил всё, что было нужно. Больше поставок не будет.
— Эмбер, подъём. Десять минут на сборы и отправляешься к Джо.
— Есть.
Джо был второй большой удачей Шефа, не менее важной, чем Эмбер. Его подбирали долго и кропотливо, но риск того стоил: техника по сигнализации и связи надо было обязательно сделать своим. Ключ к Джо выведала Эмбер, это она узнала, что у техника диагностировали неоперабельный рак простаты и жить ему остаётся всего ничего. Укол иглы пневматического пистолета навсегда прикончил опухоль вместе с метастазами, так что Шеф получил в союзники не только опытного специалиста, но и преданного помощника, благодарного за спасение. Проблем с ним не возникало: в отличие от старшего офицера, техник терпеливо сдерживал Голод, довольствуясь крохотными инъекциями. Терпел и делал свою работу, верный новой присяге.
Предупредив Джо, они занялись перевозками, в несколько рейсов доставив в столовую всё необходимое. Машина также наготове — невзрачный двухтонный полноприводный грузовик, не новый, но в идеальном состоянии, полностью готовый к дальней дороге. Машина пока только одна: было бы подозрительно иметь два таких грузовика, так что им понадобится дополнительный транспорт, но Шеф уверен, что его удастся получить в городке или на самой базе. Он уже наметил нужные машины.
Фольксваген Жук продан точно по графику: открыв дождливым утром свой маленький ресторан, Шеф следит за ходом событий через подвешенный у потолка телевизор, с тихой гордостью отмечая, как постепенно увеличивается число сначала удивлённых, потом тревожных, а вскоре и вовсе панических сообщений о творящемся в Лос-Анджелесе и во всех приграничных штатах.
По арсеналу объявили жёлтую тревогу, красную боевую объявлять не стали. Все офицеры вернулись на базу, увольнительные отменены, введён усиленный режим безопасности, но ничего чрезвычайного не происходит, здесь войны не ждут. Слишком далеко от них до Города Ангелов, да и содержимое арсенала не для такого конфликта. Так что остаётся ждать смены караула да слушать, как свободные от вахты офицеры и солдаты передают друг другу свежие слухи, отпуская самые невероятные предположения относительно происходящего.
— If I didn’t care…
Шипение пневматических пистолетов тонет в мягких голосах Ink Spots. Джо, Эмбер и сам Шеф стреляют просто на отлично, да и персонал дежурной смены, занявший по привычке центральные столы, представлял собой отличную цель. Только один из них сделал движение к кобуре, но Шеф подстраховал противника ударом маленького, но очень мощного электрошокера. Сделано.
— Минута!
Эмбер гасит часть ламп, Джо осторожно выглядывает в окно. Никого нет, весь остальной личный состав на своих постах, ждёт конца вахты. До смены караула ещё почти пятьдесят минут, время есть.
69. Аргумент
Смена караула проходит без всяких проблем, как и тысячи раз до того. Кодовые замки открываются так же безупречно, как и раньше: от того, что человек становится вампиром, отпечаток пальцев или узор сетчатки не меняется. Все формальности соблюдены безукоризненно: рукопожатия, привычные похабные шутки, передачи ключей, заученные фразы, регламентные проверки, подписи в журналах и так далее. Окончившая дежурство вахта спешит подняться из бункера, новая смена занимает их места, ничего необычного. Никто не обратил внимания на изменения в поведении сменщиков, поскольку никаких видимых изменений не произошло — Шеф щедро утолил их Голод. Ушли люди, их место занимают вампиры, всё в порядке.
Столовая закрывается, рабочий день Эмбер закончен. Девушка уходит, и её беспрепятственно пропускают наружу, охрана на КПП ещё ничего не знает, никто ничего не знает. Она уезжает на автобусе вместе с окончившими вахту офицерами, которые расквартированы в городе. Через двадцать пять, максимум тридцать минут она пригонит грузовик.
Время первого обхода постов по периметру, и Шеф выходит в путь. На нём заранее подготовленная форма рядового, по инструкции сопровождающего младшего офицера дежурной смены. Настоящий рядовой лежит с простреленной головой в бетонной яме на дне гаража, офицер уже из своих, так что всё в порядке. Всё проходит безукоризненно — никто из часовых на постах не ждал нападения со стороны своих сослуживцев. Только на блокпосте у ворот смертельно раненный сержант успевает нажать тревожную кнопку, но сирены молчат, и сигнала о нападении так никто и не слышит — Джо позаботился.