А потом у умных вампиров внизу появились ПЗРК и опытные операторы к ним, после чего военные вертолёты начали сыпаться с неба, как дохлые мухи. И не только военные: Браун видел, как пущенный с крыши мэрии Стингер прекратил работу одной из последних вертушек телевизионщиков. За истребление воздушного флота взялись всерьёз.
Затем к ракетам добавились гантраки с тяжёлыми пулемётами и зенитками в кузовах, которые расползлись по горящему городу, словно тараканы. Их расчёты также добились немалых успехов в борьбе с вертолётами, сам Браун едва отбился от одной такой боевой колесницы, когда вытаскивал с крыши телестудии знакомого миллиардера с семьёй, обменявшего многомиллионную виллу на Лазурном Берегу и частный греческий островок на место в вертолёте. Пора сворачиваться.
— Босс, Хэлен на связи!
— Восьмёрка вернулась?
— Да, в третьем рейсе забрали двадцать пять человек, но на отходе по ним попали из пулемёта, двоих пассажиров насмерть, ещё троих зацепило, жить будут. Мы потеряли вторую машину.
— Как, когда?!
— Они подобрали клиентов, а потом передали, что на борту драка, и связь прервалась. Военные видели, как они падали. Судя по всему, один из подобранных был заражён.
— Ясно. Хэлен, сколько сейчас на счету?
— Все заработанные нами активы сейчас стоят триста восемьдесят пять миллионов долларов плюс-минус пятьсот тысяч. Сумма растёт вместе с ростом цен на золото и бриллианты.
— Хорошо. Я сворачиваю операцию, третьей и четвёртой машине возвращаться немедленно, используйте восьмёрку для доставки клиентов на военный аэродром. Я скоро прибуду, готовьтесь эвакуировать ранчо.
Отдав приказ остальным группам возвращаться, Браун продолжает выполнение последнего задания, направляясь к охваченному огнём небоскрёбу, где на крыше, до которой огонь ещё не добрался, его прибытия ждёт очередная группа богатеев вместе с челядью. Всех взять не получится, просто не хватит мест, но пятерых, самых ценных, надо выхватить: каждый из них заплатит по двести миллионов за последний билет из Лос-Анджелеса.
— Красный дым, вон они! Иду на посадку.
— Ждите сигнала, парни!
Люди Брауна опускают оружие так, чтобы стволов не было видно до последнего момента. На крыше столпилось человек шестьдесят, не меньше, и когда они поймут, что в вертушке есть место только для пятерых, отбиваться от желающих попасть на борт придётся автоматными очередями.
— Босс, тебя тут военные вызывают!
— Что там ещё? Да, да. Когда?! Понял. Твою мать…
Браун смотрит на бегущих к вертолёту миллиардеров, смачно плюёт за борт и кричит пилоту:
— Разворачивайся, мы уходим! Курс на восток! Немедленно!
Почти коснувшись бетона посадочной площадки, вертолёт резко прибавляет обороты, подскакивает на десяток метров, делает короткий круг и уходит на восток с максимальной скоростью. А Браун ещё некоторое время смотрит на оставленный им на крыше небоскрёба миллиард долларов. Чтобы забрать его, не хватило всего нескольких минут, но он отлично понимает, что генералы ждать не будут. Надо уходить, пока есть время.
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ: УПРАВЛЯЕМЫЙ ХАОС
74. План Б
Вспышка. Ни грохота, ни воя, лишь абсолютно беззвучная вспышка ослепительно-белого света с сине-голубым отливом, презрительной лёгкостью затмившая низко склонившееся над океаном закопчённое красное солнце. Словно одновременно щёлкают все фотоаппараты планеты Земля. А затем приходит удар.
Тактическая ядерная бомба взрывается в ста тридцати метрах над горящими центральными кварталами Лос-Анджелеса. Одномоментно высвобожденная энергия сорока пяти тысяч тонн тротила устремляется во все стороны выжигающим глаза световым излучением, испепеляющим жаром и ударной волной, обрушившейся на землю и отразившейся от её поверхности с новой, удвоенной яростью. Поток раскалённого воздуха, сжатого до плотности железобетона, расходится гигантской полусферой, переламывая у основания небоскребы, круша строения помельче, сдувая с дорог машины и разметая горящих людей и горящих вампиров вихрями серого пепла.
Иванову и его отряду повезло оказаться в низине у берега, они закрыты от эпицентра взрыва несколькими рядами массивных многоквартирных домов, принявших на себя смертоносный световой поток в самую страшную первую секунду. Эти же многоэтажки теперь станут щитом на пути взрывной волны, и капрал Иванов может наблюдать в окуляры прицелов, как складываются спускающиеся к самому океану массивы кондоминиумов. Взрывная волна идёт к ним. Идёт, срывая крыши с домов, выбивая окна, выкорчёвывая деревья и переворачивая машины, но всё же изрядно ослабевшая, уже растратившая большую часть своей разрушительной кинетической мощи. Страха нет совершенно, он знает, что переживёт это.