Мне многое не нравилось в этом объяснении. Он говорил мир людей так, словно сам был из другого мира. Он плохо определял время. Он говорил со мной так, словно знал лично.
— Значит, ты ходишь за мной по случайному совпадению, — сказала я.
— Да. То есть, нет! — Квентин закрыл глаза и словно искал невидимые нити в воздухе, пытаясь понять, сколько ведет к нужному концу. — Слушай, — сказал он. — Случившееся вчера было невозможным.
Я хотела согласиться, но он вывернул разговор неожиданно.
— Демон-король смятения не должен тут быть, — сказал он, тревожась из-за монстра, как фанатик, веривший в Бигфута, а увидевший жуткого снежного человека. — Я лично избавил мир смертных от него очень давно. И то, что он показался среди живых, означает, что там что-то происходит. Пока мы не поймем, что, нам придется быть вместе.
— В тебе вся проблема, — сказала я. — Ты и твои… демоны, яогуаи, кто угодно. Я не хочу быть частью этого. Если ты снова будешь говорить об этом передо мной или моей семьей, целью моей жизни станет заставить тебя пожалеть об этом.
Я развернулась и пошла по улице, а потом остановилась.
— И хватит меня преследовать! — закричала я на Квентина, плетущегося в паре шагов от меня.
— Ничего не поделать. Мы идем в одно место, веришь ты мне или нет про яогуая.
— О, да ты шутишь.
— Ага, — он скривился, как обреченный. — Я обещал твоей маме, что сегодня приду к вам на ужин.
* * *
Друзья редко приходили ко мне на ужин, потому что мама серьезно воспринимала это событие. Есть за нашим столом для нее было кровавым договором. Если все прошло хорошо, ты свой. Навсегда. И тогда можно спать в шкафу, если хочешь, и она и глазом не моргнет.
Если не смог до конца быть хорошим, если, не дай боже, опозоришься, то этим разожжешь пламя навеки. Квентин понял особенности мамы, и он был прав. Даже апокалипсис не мог помешать этому ужину.
Я ощутила запах еды еще у калитки, насыщенный аромат обещал вкусное. Мама, похоже, была у плиты весь день. Она часто делала мне замечания насчет моего веса, но готовила ужасно много.
— Помни, — сказал Квентин, мы прошли внутрь. — Это была твоя идея.
Его родители уже были там, сидели за нашим столом.
— Пэй И, — сказала мама. — Заходи и познакомься с Санами.
Мистер Сан был высоким и худым, с тонкими волосами, с сыном их объединял блеск глаз, который не тушил даже деловой костюм. Миссис Сан была идеальным изображением юной тайтай. Она была красивой, с прямой спиной, одетая со вкусом, и такой должна стать Юни через лет десять-двадцать, если сменит панк-рок образ на европейскую моду.
— Юджиния, — сказал мистер Сан. — Мы слышали многое о тебе.
Они не вздрогнули от моего роста. Квентин, наверное, предупредил их, что я — кайджу.
— Мы навеки в долгу перед тобой, — сказала миссис Сан. — Наш мальчик был таким бесшабашным. Ты чудом спасла его.
Я сомневалась, что Квентин был в беде, когда я столкнулась с ним в парке. Может, родители ему подыгрывали. Они должны были хотя бы знать о его хвосте.
— Вы вовремя, — сказала мама. — Ужин готов.
Стол был полон еды, столько моя волейбольная команда съела бы за два присеста. Курица в красном вине. Белая редька на пару с конпой. Мисуа в бульоне.
— Погоди, — я склонила голову в сторону Квентина. — Он вегетарианец.
— Это все только выглядит как мясо, — гордо сказала мама. — Получилось не с первой попытки.
Конечно, она убилась бы, чтобы впечатлить. Саны были такими, какими она видела нашу семью. Богатыми. Совершенными. Целыми. Родители Квентина даже говорили на английском с британским акцентом, словно они учились в школе за границей, или у них было имущество в Лондоне. Если мама кем-то и восхищалась больше богатых, так это британцами.
— Выглядит очень вкусно, — сказал мистер Сан.
Он не ошибался. Мама была отличным поваром. Но я уже знала, что они съедят не так и много. Мистер и миссис Сан были слишком худыми, чтобы поглотить то количество еды, что было приготовлено, а если я буду вести себя не как леди перед гостями, мама пронзит меня взглядом и убьет, как лазером.
Квентин мог есть. И он радостно жевал, глотая так быстро, как только мог.
Во время разговора я узнала, что его папа работал в международной фирме, связанной с кораблями, они разрабатывали новые маршруты, опираясь на бури и пиратов. А его мама управляла благотворительным фондом своей семьи, который распространял технологии, как фонарики и телефоны, по неразвитым частям мира.
Эти работы были очень-очень крутыми. Я шла на этот ужин, собираясь списать родителей Квентина как бесполезных, но они оказались интересными. Я была готова говорить с ними всю ночь.