— Я думаю, что Джини прекрасна, — сказал Квентин.
И воздух пропал из комнаты, я не успела взорваться. Все посмотрели на него.
— Я думаю, что Джини прекрасна, — повторил он. — Невероятна. Идеальная. Порой я только и могу думать, как коснусь ее.
* * *
— Квентин! — закричала миссис Сан. — Ты ужасный мальчишка!
Мистер Сан стукнул Квентина по затылку так сильно, что он ударился носом о дно пустой миски.
— Извинись перед Джини и ее мамой немедленно! — приказал он.
— Нет, — сказал Квентин. — Я серьезно.
Его родители схватили его за уши и начали выкручивать.
— Ай! Ладно! Простите! Но она мне нравится! В хорошем смысле! Я хотел стать ее другом! Просто не так подобрал слова!
— Конечно, ужасный мальчишка, — прошипела миссис Сан. Она повернулась к нам красная. — Мне так жаль.
Мама была потрясена. Разрывалась. Квентин вел себя неуместно по ее стандартам, но в ушах звенели свадебные колокола. Груз ее страхов поднялся с ее плеч.
— О, все хорошо, — прошептала она. — Мальчишки.
Я могла лишь смотреть. На всё и всех. Это была авария, и теперь из обломков выскакивали горящие клоуны.
— Кто такой Сан Вуконг? — выпалила я.
Я не знала, зачем сказала это. Но я хотела любой ценой отвлечься от происходящего. Все знали, что я ненавидела оставаться без ответа.
— Кто он?
Мама хмуро посмотрел на меня.
— Ты хочешь знать? Сейчас?
— Да, — заявила я. — Я схожу в туалет, а потом вернусь и хочу услышать всю историю.
Это было достаточно странно, чтобы приглушить на миг возражения. Пока все были в смятении, я встала и вышла из комнаты.
* * *
Я не успела даже наполнить руки водой, чтобы умыться, когда Квентин появился в зеркале.
— А-а! — шум воды скрыл мой сдавленный крик. — Что такое? Это туалет!
— Ты оставила дверь открытой, — сказал он.
Я могла поклясться, что его голос звучал здесь и из гостиной, но это явно были проделки моего сознания, иначе Квентин опять нарушал время и пространство.
— Кто такой Сан Вуконг? — повтори он насмешливо. — Умно.
— Ты не можешь меня критиковать после того, что сделал!
— Я пытался… как это? Прикрыть тебя?
— У тебя идеальный английский, — рявкнула я. — По крайней мере, выразить свою точку зрения ты можешь.
— Я работаю над этим. Ситуация разворачивается идеально.
Это были самые глупые слова за вечер.
— И в чем же?
Квентин потянулся за меня и выключил воду.
— Ты услышишь историю Сана Вуконга от кого-то другого, так что не будешь говорить, что я это выдумал.
Я не успела усомниться в его логике, он скрылся за дверью.
* * *
Я вернулась за стол, мистер Сан разворачивал подарок. Это был большой сосуд ужасно дорогого байцзю, этого хватило бы на отряд. Бутылка точно стоила дороже нашей машины.
— Легенда Сана Вуконга довольно длинная, — сказал он. — Мы можем послушать ее за стаканчиком, — он подмигнул мне, пользуясь отвлечением, что я дала. Он мне нравился.
Мистер Сан налил всем по чуть-чуть, даже нам с Квентином, когда моя мама кивнула. Я сделала крохотный глоток, и он скользнул по горлу как раскаленная кислота.
— Хорошо, — сказала я. — Так что за Сан Вуконг?
— Я пыталась рассказывать это тебе на ночь, — сказала мама. — Но ты не хотела слушать. А теперь…
10
Перефразирую историю мамы…
Давным-давно, в далекой галактике был Китай. Древний Китай.
И в давно потерянном месте под названием Гора цветов и фруктов вся мудрость и роскошь солнца и луны лилась в камень, пока с треском из него не выбралась обезьяна.
Когда обезьяна родилась, его глаза сияли до Небес. Но Нефритовый император, правящий вселенной на вершине небесного пантеона, не заметил этот признак величия, и обезьяна осталась одна на низкой Земле.
Все шло не так плохо. Обезьяна была сильнее и храбрее других обезьян на горе, и он стал их королем. Но он хотел не только веселиться с подданными до смерти. Он хотел, чтобы праздник длился вечно. Он хотел стать бессмертным.
Он покинул Гору цветов и фруктов и искал на землях людей, пока не встретил патриарха Субодая, просвещенного мастера, превзошедшего смерть. Субодай был потрясен тем, как обезьяна придерживалась Пути (Путь вам никто в азиатской культуре не объяснит, ссылаясь на то, что вы не поймете), что он научил его семидесяти двум земным преобразованиям, заклинаниям большой силы, позволявшим менять облик, разделяться на множество тел и прыгать по миру одним сальто.
Субодай дал ученику имя. Сан Вуконг. Оно значило — Обезьяна, познавшая пустоту.