— Вот так, — сказал он.
Я открыла глаза. Рука была нормальной. Я поняла, что мы обнимаемся.
Я уткнулась лицом в его грудь и высморкалась в его рубашку.
— Я человек, — пробормотала я.
— Я не говорил, что это не так.
Я подняла голову. Квентин смотрел на меня с улыбкой без хитростей. Он не был против моих соплей на его груди.
— Реинкарнация в облике человека — наивысшая цель духа, — сказал он. — Это почти так же хорошо, как просветление. Я горжусь тем, что ты это смогла.
Я не знала, почему, но осязаемый гнев испарился от его слов. Казалось, я злилась бы на него вечно, если бы он сказал иначе.
Я была немного рада. До этого творился ад, но теперь я не хотела ненавидеть Квентина до скончания времен.
— Джини Ло, ты точно человек, — сказал он. — Просто… все не так просто с тобой.
— Расскажи мне.
14
— Было ли что-то странное со мной в детстве? — спросила я у мамы за завтраком.
Пятки ее дешевых тапочек шаркнули по линолеуму нашей кухни, она поставила тарелку горячей каши передо мной. Только тогда она подумала над моим вопросом.
Я ждала, что она скажет: «Кроме того, что ты не мальчик? Кроме твоего размера?». Мне все время приходилось терпеть такие колкости, чтобы получить ответ.
Но сегодня было иначе, по непонятным причинам. Она обошла стол и села, хотя не приготовила еду себе.
— Нет, — сказала она.
Он подняла ноги на свой стул, как делали девочки. Я кричала на нее раньше из-за этого, боясь, что она навредит своей спине.
— Ты была идеальной, — твердо сказала она. — Было сложно тебя выносить, и я не знала, что ожидать, когда ты родилась. Но врачи сказали, что ты — самый здоровый ребенок из всех, кого они видели. Они показывали мне твои анализы. У тебя были идеальные результаты даже там.
— И не было ничего необычного? А совпадения? Полные луны? Солнечные затмения?
Она пожала плечами.
— Могло быть землетрясение, но я не заметила. Я смотрела только на тебя. После родов я была такой…
— Уставшей?
Она улыбнулась.
— Благодарной.
Я отвела взгляд. Лучше было не думать обо всех случаях за прошлые пару лет, когда мы даже так не могли поговорить, когда один рассказывает, а другой слушает. А теперь наверстать упущенное было сложно.
— Ешь, — она придвинула ко мне миску. — Остынет.
* * *
Повезло, что путь к площади Джонсон, где я впервые встретила Квентина, так запечатлелся в моей памяти. Я шла почти как лунатик, толком не поспав ночью. Я была слишком занята, читая ту книгу.
История о путешествии Сана Вуконга на запад была странной. Я углублялась все дальше в книгу и понимала лишь, что все в древнем Китае были гадами. Цирк Сянзаня постоянно слушался яогуая, желавшего съесть его.
Мало того, что плоть монаха была для демонов как филе миньон, почти каждый демон думал, что получит духовную силу Сянзаня, поглотив его тело. Они так хотели этого, что даже когда их раскусил Сан Вуконг, они рискнули выступить в бой, а не убежать.
Король обезьян смог перехитрить или одолеть большую часть этих врагов, но потом приятного не было. Если демона не убивали и не отправляли в ад немедленно, он часто возрождался духом-зверем на Небесах, получал магию и терроризировал этим людей на Земле. После победы Сана Вуконга появилось китайское божество и сказало: «Прости, но тот огр был моей золотой рыбкой. Я его забираю».
И забрал. И не упомянул, что огр съел всех детей фермера до того, как его одолел Сан Вуконг. Он не восстановил ущерб. Даже не шлепнул по руке за попытку съесть Сянзаня.
В отличие от обычных злых демонов, которых убивал Сан Вуконг, павшие духи зверей страдали так же, как дети богатых семей. Никак. Покровительство божества все спускало с рук. И никто не перечил им. А казалось бы, после пятнадцатого раза, когда питомец сорвался и устроил бардак у людей, они должны ответить за это.
И Сянзань. Ох. Он лишь рыдал все время. Лил слезы ручьями, когда нужно было перейти реку. Я надеялась, что он будет круто изгонять духов, быть святым и все такое, но духи легко его связывали. И он жестоко использовал на Сане Вуконге его обруч, что сдавливал голову. Если Сан Вуконг нападал на демона в облике человека, Сянзань пытал его, а не доверял члену команды с золотыми глазами, видящими зло.
Может, я упускала глубокий посыл. Нужно было спросить у того, кто якобы был там.
* * *
Я нашла его на закрытом от окружающих кустами пространстве. Пахло срезанной травой и бензином. Было еще рано, я пришла до того, как сюда придут тренироваться.