Я развернулась на стуле.
— Простите, — сказала я мужчине, курящему сигарету за мной. — В магазине нельзя так делать.
Он молчал. И выдохнул еще облако дыма.
Стул Квентина заскрипел, он встал.
— Леди просит вас прекратить это делать.
Фу. Не нужно было усложнять. Но мужчина тоже встал.
Ох уж соревнования мужчин. Ладно. Я тоже встала
«Вот и козырь. Я тут выше всех».
Мужчина развернулся и посмотрел на меня. Я чуть не отскочила в стол.
— Что-то не так с моим лицом? — сказал он с улыбкой.
Он выглядел как рабочий средних лет, судя по синему джинсовому костюму. Таких в городах было много, они сносили дома и строили новые, расширяя улицы.
Но так было ниже шеи. Его лицо было хорошей маской для Хэллоуина. Глаза окружали черные круги, длинное рыло, волосы на лице окружали голову гривой. Большой кот саванны.
Лев на задних ногах выдохнул больше дыма, и его лицо стало напоминать человека. Его внешность была как в сломанном телевизоре, который не мог остановиться на одном канале.
Квентин не видел то, что видела я, иначе он бы тут же стал разъяренным. Но он понял, что что-то не так.
— Джини, — сказал он с подозрением в голосе. — Он выглядит обычным для тебя?
— Видимо, нет, — ответил мужчина за меня. — Ведь я демон.
16
— Итак, — сказал мужчина Квентину бодрым тоном. — Как ты?
Я хотела ударить себя за глупость. Мы с Квентином все утро обсуждали, кем из Людей Икс я хотела бы стать, а важно было то, что мы убили монстра три дня назад. Стоило спросить его насчет демона-короля смятения.
Потому что случай явно был не единичным.
Судя по всему, Квентин тоже был не рад. Он хмурился, словно был на вечеринке, где никого не знал.
— Что-то не так с твоими глазами? — спросил мужчина. Он указал на себя. — Хуаньсицзинь? Нет?
Квентин узнал имя.
— Рыжий лев, — сказал он. — Я не узнал тебя без твоих грязных братьев.
— Это грубо. Особенно, когда они здесь.
Еще шестеро мужчин вышли из-за угла в поддержку первого. У них были лица людей, но они были одеты так же, как курильщик, до последнего стежка. Кто-то поленился выбирать одежду для каждого по отдельности.
Они встали полукругом, прижав нас к зданию. Я всегда думала, что сцены с бандами преступников, нападающими на героя в фильмах про боевые искусства, выглядели глупо. Но в реальности для героя оказаться в меньшинстве? Это ужасало.
Квентин напрягся на миг. Его мышцы проступили сильнее для боя. Мой желудок сжался от перспективы кровопролития и жестокости, как при прошлой стычке.
— О, ладно тебе, — сказал лидер банды. — Ты не можешь вести себя хорошо?
Парочка прошла с коляской мимо нас. Людей на улице становилось больше. Нас заметят, если мы продолжим снаружи.
Мужчина отбросил окурок и поманил внутрь чайного магазина.
— Поговорим. И девушка. Я не хочу быть грубым при твоей гостье.
Может, показывая, что все хорошо, он вошел первым. Его братья последовали за ним.
— Когда ты сказал, что ощутил демонов в моем городе, ты говорил и о них? — я зашипела на Квентина.
— Нет! Эти идиоты должны быть мертвы!
— По твоим словам, многие должны быть мертвы, но мы с ними сталкиваемся!
Только один член банды остался снаружи. Это был наш последний шанс уйти. Дела демонов, мертвых или нет, меня не касались.
Словно зная, о чем я думала, Квентин похлопал ладонью меня по спине.
— Останься, — сказал он.
— Потому что так безопаснее?
— Потому что мне может потребоваться твоя помощь, если будет плохо.
Он звучал ужасно серьезно. Я понимала, что у него не было преимущества. Но как я могла сравнять шансы?
Последний мужчина придержал дверь и взмахнул рукой, приглашая нас.
Идти туда за Квентином было не так страшно. Мои инстинкты подводили меня.
* * *
В магазине был только один человек.
— Чем-нибудь могу помочь? — спросила студентка с пирсингом из-за стойки.
— Спи, — сказал ей Квентин.
Да, Квентин говорил об этом, но я не верила, что он мог очаровывать людей приказом. Пока не увидела. Глаза девушки закрылись, она опустилась на пол за холодильником мороженого.
— Скрыть, — сказал Рыжий лев, указав на переднюю часть магазина.
Стеклянные окна и двери стали дымчато-янтарными. Люди ходили снаружи, но были лишь тенями. Никто не пытался войти в магазин.
Шестеро мужчин, что пришли раньше, сидели за большим столом в дальнем конце. Они следили, как внимательные ученики, и было ясно, что их лидер будет говорить. Рыжий лев оставался в стороне со мной и Квентином.