Я огляделась, ориентируясь под серым небом города. Если я попаду на юг, то окажусь в районе СоМа, который должен был состоять из многоквартирных домов и офисов. Если уйду слишком далеко на восток по улицам, попаду к воде, где находился паром.
Много автобусов ехало в одну сторону, я не помнила номера маршрутов. Я сдалась и поступила как всегда. Последовала за старыми китайцами. Я забралась в автобус, где было много пассажиров с пакетами, и устроилась там.
Общественный транспорт был адом. Ни один автобус не едет так медленно, как в китайском районе. Я была уверена, что, если посадить семечко в начале пути, к концу оно прорастет.
Автобус, в котором я была, ехал мимо офисов риелторов, разных магазинов и жутких закусочных с дим сам. У ярко-зеленого маленького парка мы повернули на запад в прямом и переносном смысле.
Вместо магазинов с чаем с пузырьками там были кафе, где подавали латте в чашках. Там были витрины с разными манекенами. Маленькие собачки. Коляски. «Аллилуя» (песня, нечто новое здесь).
И там было пространство. Личное пространство, где можно было дышать. На дорогах и в квартирах. Я не знала, нужно ли мне было столько пространства, но я была уверена, что сначала получу его, а потом решу.
Кстати, моя остановка. Я выбралась из автобуса на дорожку, на медной табличке значилось: «Консультации по приему. Сильверлайн».
В фойе на втором этаже я села на кресло для ожидания, окруженное горшками с бамбуком. Мебель была белой. Стены были белыми. Я старалась не слушать тихо играющие инди-рок и R&B, нацеленные на мое поколение.
Дверь открылась, и вышла не Анна. Это была девушка моего возраста, тоже клиентка. Я сразу поняла, что она собраннее меня. Я не про свой вид, хотя это тоже. Она несла себя с такой уверенностью, что над ее головой должна была висеть табличка: «Меня все хотят».
Ее прием закончился, и кто-то явно не следил за часами. С этим Анне еще нужно было работать. Мой прием всегда отодвигался из-за пяти минут неловкой болтовни.
— Привет, — девушка мило покраснела. Она закинула рюкзак на спину, показав нашивки «Habitat for Humanity» и «Amnesty International». Мне до нее было далеко. Во что я играла? — Говорить с Анной весело, но страшно, — сказала я, пытаясь начать разговор. Она даже не вела себя злобно со мной. Мне хотелось, чтобы она убрала свои очаровательные кудри под берет и ушла раньше, чем я встану с кресла.
— Джини, — сказала Анна, ворвавшись в комнату. — Прости, милая. Заходи, еще не поздно.
Я вздохнула и встала. Из-за мебели в комнате я чувствовала себя небоскребом сильнее обычного. Я посмотрела на другую девушку. Она пискнула, вежливо помахала Анне и ушла.
* * *
Анна Баринова никогда так на меня не реагировала, даже при первой встрече. Она была вполне невозмутимой, успешно вела бизнес сама. Ей точно не грозила катастрофа в ее деле. Я этому завидовала.
Я выбрала ее из кучи консультантов в окрестностях, потому что из всех, кого я могла позволить, она была лучше всех. Ее резюме украшали длинные списки поступивших в лучшие университеты. Она знала лучше всех, какие колледжи ищут учеников, потому что сама выполняла поиски. Анна учила при этом, как лучше всего зарекомендовать себя.
Так считала моя западная сторона. А китайское, бегущее по венам, кричало: «Давай, ДАВАЙ».
За все годы работы на Лигу Плюща она накопила множество связей. Друзья в Кэмбридже и Нью-Хейвене. Люди, которым она могла намекнуть за ужином, что нашла впечатляющую юную леди.
Это было немного нечестно, да. Это было использование социального влияния ради нужного результата. Грязь азиатской культуры. Но без помощи многие иностранные ученики разбивались, как волны, о двери американских университетов, так что нужны были проверенные связи.
Я не думала, что Анна действовала именно через связи. Но у нее была своя власть. Я говорила себе, что, может, как-то раз впечатлю ее так, что она вытащит большой красный телефон, который связывался с Принстонским университетом.
Анна устроилась в кресле за столом, а потом склонилась, как сокол, поправляющий крылья.
— Эссе, — сказала она. — Мы, насколько помню, должны были их проверить.
— Верно, — сказала я и порылась в сумке, чтобы найти бумаги, которые уже держала. Я вручила их, успев немного помять.
Анна начала просматривать первое эссе, а мне уже было не по себе от того, как быстро двигались ее глаза. Она вообще читала предложения? Могла она притвориться, что не пропускает части?
А потом она закончила. Месяц работы был поглощен за тридцать секунд. Может, такой была разница между Небесами и Землей.