Меня смутил четвертый билет.
— А этот для чего?
— Тебе, чтобы ты взяла с собой Андру.
— Почему его, а не Квентина?
Юни закатила глаза, словно я говорила глупости.
— Чтобы Квентин ревновал. Тебе нужно действовать, странно, что ты не играешь.
Она подвигала билет мизинцем.
— И ты себя подставила. Ты даже не колебалась.
Я напряглась. Я предложила Квентина, потому что его присутствие было проще объяснить маме. И я говорила с ним чаще. И из-за демонов.
— Ты не говорила, что у вас все так серьезно, — продолжила Юни.
Можно было подумать, что она дразнит меня. Так и было. Но мое понимание Юни, единственная суперсила, в которую я верила, показывала, что она и немного обижена.
— Все не так, — сказала я. — Мы не так близки. Конечно, я бы тебе все рассказала. Но нечего рассказывать. Правда.
Я не понимала, из-за чего смущалась. Я хотела, чтобы она понимала, что я не пыталась скрыть от нее отношения. При этом я прятала от нее сверхъестественное.
— Прости, — сказала она. — Мне не стоило так говорить. Мне просто нравится видеть тебя без морщины тревоги на лбу. Порой ты так напрягаешься от учебы, что можешь держать карты между бровями.
Я посмотрела на подругу. В ней кипела нервная энергия. Она не была уверена, что победит. Юни в страхе была еще красивее. Судя по сиянию ее лица, все было серьезно.
Я отдала ей четвертый билет.
— Я не сделаю это, — сказала я. — Пойду без отвлечений. Только ты важна.
Она обняла меня.
— Ну, да.
* * *
— Зачем скрываться? — спросила я.
— А?
Мы с Квентином снова были на крыше школы, пытались медитировать. Я выделила нам время, сказав маме, что тренировку команды продлили, и я приду домой позже. Она не обрадовалась, а я представила, как с моих губ срывается жидкий металл лжи, но это было во благо.
Крыша стала нашим личным местом, потому что мы могли забраться сюда без шума. Гул вентиляторов давал белый шум, который должен был задавить мои мысли. Это не сработало, но я хотя бы отдыхала после тренировки.
— Все существа, которых я встречала, были в другом облике, — сказала я. — Старались, чтобы их не нашли люди. Какое им дело, знают ли люди о божествах и демонах?
Квентин нахмурился из-за того, как я быстро сдалась, но не открывал глаза, словно продолжал медитацию сам.
— Яогуаям проще охотиться, если о них не знают, если описать просто.
— А если сложнее?
Он глубоко вдохнул. Или для упражнения, или хотел сказать что-то серьезное.
— Каждый демон в тайне хочет стать человеком, — сказал он. — Даже если они это отрицают.
— Что? Это не имеет смысла.
— Уверена? Ты — то, что ты ешь. Голод демона не только из-за силы, что он получит. Яогуаи хотели поглотить плоть Сянзаня, потому что хотели стать, как он, хоть в чем-то.
Я поежилась. Это была логика серийных убийц-людоедов.
— Потому они скрывают облик, — сказал Квентин. — В старые времена редкие демоны могли успешно сойти за человека, порой они поселялись в монастырях и деревнях, и их не раскрывали. Дисциплинированные даже жили, никого не съедая.
— Видимо, требуются большие усилия, чтобы жить рядом с едой и не есть.
Квентин кивнул.
— Те демоны были или слабыми, или самыми опасными монстрами.
— Ладно, но зачем боги скрываются? Почему не показать себя большими и сияющими на небе? Мир быстро поверил бы.
— Больше верующих — больше работы. Больше молитв для ответа, больше династий нужно поддерживать. Нефритовому императору это надоело, и он перестал напрямую влиять на Землю. И теперь он находит повод не вмешиваться в дела людей, а сам лежит и наслаждается благами на Небесах.
— Фу, вот же гадость. И ему хорошо, а люди должны просто ждать, пока все разрешится?
Смех Квентина вырвался из груди.
— Если не нравится, подожди еще пару сотен эр, пока Нефритовый император не уступит место другому божеству.
О. Я задумалась.
— Гуаньинь тоже может получить трон? — спросила я. — Она бы не была такой пассивной, будь она лидером небесного пантеона.
Квентин нахмурился и открыл глаза при упоминании Гуаньинь.
— Я спрашивал ее как-то раз, — тихо сказал он. — Она отказалась думать о правлении. Она сказала, что это будет мешать ей помогать страдающим людям.
— Слишком занята, — я вздохнула. На Небесах ситуация была не лучше, чем на Земле. Я попыталась продолжить медитацию и сосредоточилась…