— Ага, — слова застревали в горле. — Есть такое.
Мама пришла и недовольно цокнула. Мы с Андру никак не могли развести ноги. Мы соприкасались ногами рядом с ней. Как нам не было стыдно?
Андру пытался расслабить ее разговором.
— Где мистер Ло…
— Не совпал номер места, — рявкнула она.
Мы вдруг нашли программки очень интересными. К счастью, скоро все началось.
Я не слушала, как мужчина в очках и пиджаке рассказывать об истории конкурса и о том, что мы можем пожертвовать немного денег на помощь искусству. Боль пока что закончилась. Я могла пока что расслабиться и смотреть, кто победит в конкурсе.
— Они усердно трудились, чтобы попасть сюда, и сегодня мы решили сделать немного иначе, — сказал ведущий. — Пусть наши финалисты выйдут на сцену для поклона. Кто бы ни победил, вы все заслужили аплодисменты.
Многие зрители не считали, что победа не важна. А победит только кто-то один. Но мы хлопали, пока участники выстраивались на сцене.
Я заметила Юни. Она выглядела как звездочка на ночном небе. Мама, Андру и я махали ей, забыв о конфликте.
Но тут кто-то стукнул меня по шее.
Я развернулась, готовая убить того, кто сделал это, но старушка за мной точно ничего мне не сделала.
Меня стукнули с той же стороны. И тут я увидела, откуда летели снаряды.
Квентин прятался в тени у пожарного выхода.
Он поднял кулак к губам и дунул. Пулька воздуха вылетела из его кулака и попала мне по лицу. Это раздражало бы в других обстоятельствах, но сейчас я была в ярости.
Квентин помахал руками, поймав мой взгляд.
Я провела пальцем по горлу.
Его глаза расширились, он потянул себя за мочки ушей, подпрыгивая.
О, нет. Не сейчас.
Я посмотрела на телефон, где весь вечер был выключен звук. Сорок шесть сообщений. Квентин больше часа пытался связаться со мной.
Больше часа яогуай делал на Земле то, что хотел, и никто не мешал ему.
Я попыталась подняться с кресла, ударила коленом мужчину перед собой по плечу. Он нахмурился, но решил не возмущаться.
— Джини, что ты делаешь? — прошипела мама.
— М-мне плохо, — пролепетала я. — Голова кружится. Мне… нужно выйти.
— Сейчас?!
Я пробралась до середины ряда и застыла. На сцене на меня смотрела Юни. Смотрела, как я ухожу.
Конечно, я двигалась слишком медленно. Юни проследила за моим путем и заметила Квентина.
Моя вселенная сузилась до нескольких тихих голосов. Недовольное лицо мамы. Тревога Квентина. Непонимание Андру.
Громко разбилось сердце моей лучшей подруги в самую важную ночь в ее жизни.
— Простите, — прошептала я всем им. Я выбежала за дверь к Квентину.
* * *
— Нужно спешить, — сказал он в кустах за зданием актового зала. — Зачем мне телефон, если ты не отвечаешь…
— Квентин, — мой голос был тихим, как перед бурей. — Знаю, случившееся не твоя вина, но этой ночью я убью кого-то. И лучше бы тебе не попадать под руку.
Он замолчал и указал на направление, где мне нужно было искать.
— В той стороне почти нет городов. Не думаю, что этот будет так близко к людям, как до этого.
Я надавила на висок и осмотрела пейзаж. Квентин был прав, впереди были поля травы, на них спали коровы и козы. Тревога Гуаньинь хоть в этот раз привела нас в неплохое место для поисков.
— Он на ферме, — сказала я.
* * *
Квентин опустился на крышу амбара. Я слезла с его спины и крикнула теням:
— Я не в настроении, — сказала я. — Так что давайте быстрее.
Столб липких нитей вылетел из темного угла толщиной в садовый шланг. Нас с Квентином окутал кокон паутины. Поток не прекращался, пока нас не покрыло от шеи до пола, ноги приклеились к полу амбара.
Мужчина вышел на свет луны перед нами и вытер рот. Его лицо было с бородой из человеческих пальцев. Они шевелились, пока он говорил.
— Ха! — рассмеялся яогуай. — Вы попали в мою ловушку! Я отомщу!
— Кто ты? — сказал Квентин.
— Стоглазый демон-лорд! — пальцы на его лице поднялись, подчеркивая слова. — Мастер паутины и яда!
Яогуай раскрыл пасть и показал острые клыки.
— Я настаивал яды в огнях Дийю больше тысячи лет, ожидая этого момента! Вы не сбежите от моего укуса, ведь вас скова шелк, что прочнее стали… bu hui ba, что ты творишь?!
Я порвала кокон, пару раз встряхнув руками. Нити шелка звякнули, как струны гитары, когда разорвались. Я опустила взгляд и увидела, что мое платье испорчено. На концерт я уже вернуться не могла.
Квентин покачал головой, не пытаясь вырваться из плена.
— Ох, друг, — сказал он яогуаю с искренней печалью. — Ох, я не смогу никак тебе помочь, даже если ты будешь умолять меня. Это конец.