Стоглазый демон-лорд посмотрел на меня. То, что он увидел на моем лице, заставило его завизжать в тревоге. Он упал на четвереньки и побежал прочь, как насекомое. Яогуай побежал по стене амбара, добрался до балок, пытаясь уйти от меня подальше.
Я не преследовала его. Я окинула пол взглядом и нашла подходящий предмет, подняла и швырнула в демона изо всех сил.
Металлическая подкова вылетела из моей руки. Она летела так быстро, что я не видела ее, но заметила дыру в крыше, что осталась от нее. Края дерева сияли красным, как дыра от сигареты на бумаге.
— Ого, — выдохнул Квентин.
— Ты… ты промазала! — обрадовался Стоглазый демон-лорд.
— Хорошо, что у лошадей четыре ноги, — сказала я, поднимая еще три подковы.
30
Через три недели после концерта я не выдержала. Мы закончили охоту на яогуая. В этот раз успешно, но это была пиррова победа.
— Позови их, — казала я Квентину.
— Зачем?
Демон был водным. Потому мы стояли по пояс в холодной воде океана, будучи в школьной форме.
Мы второй раз пропустили урок. Еще раз, и это пойдет мне в личное дело, и тогда будет встреча родителей и учителей. И в моем ухе торчал кусок водоросли.
— Мне нужно поговорить, — сказала я. — Сейчас. Зови их.
Квентин посмотрел на берег. Обычно люди приводили на эту часть пляжа собак, но сейчас тут было пусто. Отдыхающие на скале, из-за которых мы получили сигнал, не видели, как мы барахтались на мелководье из-за них.
— Если ты не заметила, я стараюсь как можно меньше общаться с ними, — сказал он. — Это всегда ведет к плохому.
— Квентин, мы час бились с рыбой. Так не может продолжаться. Зови их.
Он закрыл глаза, сложил ладони и минуту ворчал. Казалось, он проклинает, а не молится.
Ничего не произошло.
— Ладно, — сказала я, взмахнув руками, не видя богов поблизости.
— Думаешь, они появятся посреди воды? Они где-то на берегу. Иди. Найди их и поговори.
Я не могла поверить.
— Ты не идешь?
Квентин в ответ лег на спину и покачивался на воде, сложив руки за головой, словно на шезлонге. Поток медленно уносил его в море.
— Ладно! — я поплыла к берегу сама. От воды и ветра я дрожала. Если я и могла терпеть холод, то только в том плане, что не рухнула от переохлаждения.
На пляже не было богов, и мне пришлось идти по низкой скале, песок проваливался под моими ногами.
Песок засыпался в мою обувь. Наверное, и собачьи фекалии.
Я добралась до вершины и заметила одинокую фигуру у дороги. Эрлан Шень без Гуаньинь. Он посмотрел на мое мокрое потрепанное состояние.
Если бы он сказал что-то типа «Трудный денек?», я бы убила его на месте. Но он безмолвно протянул руку и поманил.
Но не меня. А воду. Влага покинула мою одежду, улетела с моего тела и собралась в сферу жидкости передо мной. Она росла, пока я не высохла. Даже соли не осталось на коже.
Эрлан Шень отправил шар воды в океан. А потом сказал волшебные слова, от которых мне захотелось выйти за него замуж.
— Идем, тебе нужно выпить кофе.
* * *
— Погоди, — он пытался сдержать смех. — Ты уничтожила Стоглазого демона-лорда, Стража тысячи цветочных пещер на Горе лиловых туч, бросая в него подковы?
— А что поделать? — я пила кофе. Сухие сливки еще никогда не казались такими вкусными. — Больше бросать было нечем.
Мы сидели в закусочной. Пухлый мужчина за стойкой готовил на плите. Здесь подавали только картофель фри.
Наш разговор, если кто мог его услышать за вопящим радио, мог звучать как обсуждение видеоигры.
— Ты могла бы вырасти и сбить его, — сказал Эрлан Шень.
— Это я еще не научилась делать. Наверное, дело в психическом блоке.
— Как я и сказал, это не самый важный трюк, — Эрлан Шень отклонился на спинку и окинул меня взглядом. — Ты хотела поговорить о чем-то еще? Даже без истинного взгляда я вижу, что тебя что-то беспокоит.
Мои пальцы задрожали на бумажном стаканчике.
— Да, — сказала я. — Вот мы победили Стоглазого демона-лорда, верно?
— Да. Уже прошло время, насколько я понял по твоему рассказу.
— Да. И потом мы одолели Короля с желтыми бровями, Туолонга, скорпиона Пипу, Цзяточонга и чудака с колокольчиками, имя которого я не запомнила. Сегодня в океане был Король духовного прикосновения. Что это за имя для демона-рыбы?
— Неудачное.
Если бы я не устала, я бы рассмеялась.
— А еще Байгуцзинь. И двое до нашей встречи. Восьмеро, если считать собратьев Рыжего льва.
Эрлан Шень кивнул.
— Очень продуктивно, скажу тебе. Знаю, безликий мужчина так и не был найден, но ваш успех после этого был непоколебим. Небеса устраивает ваш темп.