Я все время кусала губу, ожидая его ответ. Но он сказал, что остается. Я могла уже не жевать себя.
— Я продумаю свою историю, — сказал он. — Устрою долговременных клонов родителей. Без них даже скучно. Даже если они были строгими.
— Не меняй их характеры, — сказала я. — Мне понравились твои родители. И я пригласила их на ужин к моей маме на следующей неделе.
— Хорошо, — сказал Квентин. — А ты? Что будешь делать теперь, когда Небеса и ад тебя не касаются?
— Продолжу учиться. Скоро начнется подача заявлений.
— Продолжишь стремиться к мечте?
— Не вижу причины отступать. Плевать, что сказала Анна. Я буду подавать во все хорошие коллежи. Если они хотят отказать, пусть сначала потратят на меня время.
— Бей во врата, может, откроют, — согласился Квентин. — Не могу спорить.
— Я буду учиться программированию. Постараюсь выучить сама все, что могу, Рутсуо обещал помочь с остальным. Я хочу сделать к концу года свое приложение.
— Я думал, ты не ладишь с компьютерами.
— Я недавно узнала, какие у меня есть навыки, — сказала я. — И эти навыки у меня никто не может отобрать. Люди могут говорить, что я не впечатляю, но они не смогут спорить с моей силой, когда я ударю их по лицу.
Квентин рассмеялся.
— Приложением, — уточнила я. — Я образно брошу им в лицо хорошее приложение.
— Осторожнее, — сказал Квентин. — А то можешь застрять в Бэй.
Я не ответила и повернулась к записям. Порой стоило принять факт, что ты можешь и не измениться так сильно, как хочешь.
Квентин улыбнулся, перевернул страницу и начал читать.
* * *
Через полчаса ему надоело, и он встал.
— Хочешь поцеловаться в воздухе? — спросил он. — Мы можем приземлиться в виноградниках.
Я развернулась на стуле к нему.
— Не знаю. На высоте я целуюсь только с древними легендами, с которыми состою в отношениях.
Квентин тут же упал на колено.
— Юджиния Ло Пэй И, ты…
Я ударила его, не дав закончить.
— Ладно, поспешил, — он вскочил и улыбнулся. — Идем на свидание?
Это можно. Я взяла Квентина за руку и оставила планы, страхи и тревоги позади. Они будут здесь, когда я вернусь.
* * *
— Похоже на то, что в чае с пузырьками, — Квентин тыкал жемчуг из тапиоки вокруг его устриц.
— Это они и есть, — сказала я. — Отдай мне, если не хочешь.
Я не собиралась разбрасываться едой. Мы сидели в лучшем ресторане страны.
Мы потеряли счет времени в воздухе и проголодались. Квентин спросил, где я хотела поесть, и я назвала ресторан в шутку. А он быстро поискал на телефоне и донес нас до ресторана с лучшими блюдами в западной половине США.
В ресторане было непримечательно, как для роскошного места, белые обои, белые скатерти и темные деревянные стулья с кожаными вставками. Но им и не требовались вычурные вкрапления золота.
Магия провела нас за наш столик. Или Квентин подкупил работников выигранными деньгами, которые не поместились бы под мой матрас. Я не думала об этом. Я заслужила хороший ужин за все, через что прошла.
Официант опустил следующее блюдо с ловкостью ниндзя. Это было что-то из огурцов, наверное, заказанное Квентином. Мы проглотили это мгновенно.
Квентин проглотил свою порцию первым и рассмеялся.
— Что?
— Только ты из людей здесь не фотографируешь еду перед поглощением, — сказал он.
— Ты хотел сказать «мы». Насколько я понимаю, ты один из нас. Ты помог стольким людям, что точно стал частью общества.
Взгляд Квентина смягчился.
— Не думаю, что это так работает. Я не переродился человеком. Я не заслужил этого.
— Заслужил в моей книге. И я не так открыта, чтобы у меня был парень, в котором нет хоть части от человека.
Он улыбнулся и покачал головой.
— Ты все-таки сумасшедшая…
БАММММ.
Квентина перебил звук гонга. Большого медного гонга. Китайского гонга во французском ресторане.
Десятки пар ног стучали по деревянным полам. Две колонны мужчин в робах и шапках прошли в комнату, заняв все пространство между столами. Кто-то, лучше меня разбирающийся в Азии, сказал бы по их шелковой одежде, что это была за династия.
Судя по их позе, они не были угрозой. Квентин не вскочил с места, чтобы биться. Он отклонился на спинку, словно скучал в классе.
Мужчины все встали на колени, став дорожкой из людей, ведущей к нашему столу. Кресло на носилках вошло с другой стороны. Золотой лакированный паланкин несли тихие стражи в броне, шагающие как балерины, чтобы не побеспокоить того, кто сидел на кресле.
Очень медленно они двигались к нашему столу. Когда паланкин прибыл, слуга отодвинул расшитую шелковую штору.