Оттуда вышел менеджер банка с красным лицом. Или директор летнего лагеря. Таким мне показался мужчина, хотя он был в роскошной одежде, достойной залов музеев.
Слуга кашлянул.
— Слава Его императорскому величеству, августейшему правителю Небес и божественному господину…
Нефритовый император отмахнулся от объявления так, что ударил беднягу по губам. Я не ожидала, что могу в таких обстоятельствах встретить короля богов.
— Ты, — прошипел он мне.
— Муа? — невинно сказала я. Квентин посмеивался. Ему лучше меня не злить.
— Да, ты! Использовать силы, чтобы их видели все люди! Как ты посмела!
Я огляделась. Другие посетители застыли. Гуаньинь вышла из-за паланкина, она была в простом ципао. Она улыбнулась мне и помахала пальцем за спиной императора.
— Ничто нельзя долго скрывать в эти дни, — сказала я. — У всех есть смартфоны. Ваш маскарад не мог не подвести вас. Может, вы сами — представьте себе — будете делать свои задания в смертном мире.
— О-о-о, — застонал Квентин.
— Молчи, тупая обезьяна! — провизжал Нефритовый император. Он явно не мог управлять Квентином. — Ты отчасти виноват в том, что все вышло из-под контроля! Вы позволили яогуаям свободно разгуливать по земле впервые за тысячу лет!
— Да, мы, — сказала я. — А вы хотели, чтобы я их всех убила?
— Да!
Я прищурилась. Убийство всех яогуаев было удобной чисткой ошибок Эрлан Шеня, спасало лицо его дяди. И Нефритовый император снова не пострадал бы.
— Они пока ничего плохого не сделали, — сказала я. — Они заслужили шанс на лучшую жизнь. Кто знает, может, со временем они станут людьми.
— Конечно, ты думаешь, что всякий мусор вселенной может стать лучше, — фыркнул Нефритовый император. — То, что Рюи цзиньгу бан смогло как-то пробраться в люди, не значит, что остальной мусор…
Я перебила его, допив бокал и поставив его вверх ногами на стол. Я читала, что где-то в Австралии это был сигнал, что я могу побить всех в комнате.
— Точно хотите заканчивать это предложение? — спросила я.
Вскоре Нефритовый император понял, что я угрожала ему, ведь ему это ощущение явно не было знакомо. Но задержка того стоила. Его глаза выпучились, и он хватал воздух как трубач без трубы.
— Нет, прошу, продолжайте, — сказала я. — Вы как раз оскорбляли живое оружие, которым ваш племянник хотел уничтожить вас.
Квентин ухнул и хлопнул в ладоши. Попкорна не было, и он схватил кусок хлеба и откусывал от него, радостно наблюдая за нами.
Нефритовый император пытался защититься.
— Ты нахальная… гнусная… невежливая…
Это становилось печальным.
— Вы пришли сюда не только погрозить пальцем. Говорите, что хотели.
Король Небес фыркал, пока не успокоился. Я терпеливо ждала, пока он возьмет себя в руки.
— Я пришел сделать заявление, — выдавил он. — Вы нарушили мою политику секретности, и официальный Суд Небес должен вынести вердикт.
— Эй, я не видел такого за тысячу лет, — заметил Квентин.
Нефритовый император пронзил его взглядом и продолжил:
— Этот регион Земли требует больше управления, чем может обеспечить небесный пантеон. Отныне великое королевство Калифорния будет отрезано от нашей юрисдикции.
Я прижала ладонь к носу.
— Калифорния не… ладно. Продолжайте.
— Любой яогуай может приходить сюда и наслаждаться свободой, которую вы так цените, — оскалился он. — Ответственность за то, что случится, будет на плечах назначенного божественного стража, который будет проводить борьбу с терроризмом в пределах королевства.
Гуаньинь подошла к столу и опустила взгляд.
Вот. Богиня милосердия и выполнения заданий заслужила быть во главе. Она как раз подходила для правления на Земле.
Но что-то здесь было не так. Гладкость тона императора придавала этому такое звучание, словно он не повышал Гуаньинь, награждая, а умывал руки от невозможного задания. Меня поражало, на что он был готов пойти, чтобы не заниматься делом.
— Борьба с терроризмом, — сказала я. — Дайте-ка угадаю. Вы имеете в виду демонов, мятежных богов, чары, взрывающиеся рядом с людьми. Чистый хаос. Калифорния станет бардаком духовных махинаций, который никому не нужен.
Нефритовый император улыбнулся и склонил голову.
Мы с Квентином растерянно переглянулись. Он же не мог…
Нет. Ни за что.
Правитель Небес кланялся. Мне.
Я думала, что он уснул на ногах, что у него ослабела шея.
Но Гуаньинь поклонилась ниже, пронзая меня взглядом. И все, кто пришел с ними, повернулись ко мне, кланяясь на полу.