Он выглядел как рабочий средних лет, судя по синему джинсовому костюму. Таких в городах было много, они сносили дома и строили новые, расширяя улицы.
Но так было ниже шеи. Его лицо было хорошей маской для Хэллоуина. Глаза окружали черные круги, длинное рыло, волосы на лице окружали голову гривой. Большой кот саванны.
Лев на задних ногах выдохнул больше дыма, и его лицо стало напоминать человека. Его внешность была как в сломанном телевизоре, который не мог остановиться на одном канале.
Квентин не видел то, что видела я, иначе он бы тут же стал разъяренным. Но он понял, что что-то не так.
- Джини, - сказал он с подозрением в голосе. – Он выглядит обычным для тебя?
- Видимо, нет, - ответил мужчина за меня. – Ведь я демон.
16
- Итак, - сказал мужчина Квентину бодрым тоном. – Как ты?
Я хотела ударить себя за глупость. Мы с Квентином все утро обсуждали, кем из Людей Икс я хотела бы стать, а важно было то, что мы убили монстра три дня назад. Стоило спросить его насчет демона-короля смятения.
Потому что случай явно был не единичным.
Судя по всему, Квентин тоже был не рад. Он хмурился, словно был на вечеринке, где никого не знал.
- Что-то не так с твоими глазами? – спросил мужчина. Он указал на себя. – Хуаньсицзинь? Нет?
Квентин узнал имя.
- Рыжий лев, - сказал он. – Я не узнал тебя без твоих грязных братьев.
- Это грубо. Особенно, когда они здесь.
Еще шестеро мужчин вышли из-за угла в поддержку первого. У них были лица людей, но они были одеты так же, как курильщик, до последнего стежка. Кто-то поленился выбирать одежду для каждого по отдельности.
Они встали полукругом, прижав нас к зданию. Я всегда думала, что сцены с бандами преступников, нападающими на героя в фильмах про боевые искусства, выглядели глупо. Но в реальности для героя оказаться в меньшинстве? Это ужасало.
Квентин напрягся на миг. Его мышцы проступили сильнее для боя. Мой желудок сжался от перспективы кровопролития и жестокости, как при прошлой стычке.
- О, ладно тебе, - сказал лидер банды. – Ты не можешь вести себя хорошо?
Парочка прошла с коляской мимо нас. Людей на улице становилось больше. Нас заметят, если мы продолжим снаружи.
Мужчина отбросил окурок и поманил внутрь чайного магазина.
- Поговорим. И девушка. Я не хочу быть грубым при твоей гостье.
Может, показывая, что все хорошо, он вошел первым. Его братья последовали за ним.
- Когда ты сказал, что ощутил демонов в моем городе, ты говорил и о них? – я зашипела на Квентина.
- Нет! Эти идиоты должны быть мертвы!
- По твоим словам, многие должны быть мертвы, но мы с ними сталкиваемся!
Только один член банды остался снаружи. Это был наш последний шанс уйти. Дела демонов, мертвых или нет, меня не касались.
Словно зная, о чем я думала, Квентин похлопал ладонью меня по спине.
- Останься, - сказал он.
- Потому что так безопаснее?
- Потому что мне может потребоваться твоя помощь, если будет плохо.
Он звучал ужасно серьезно. Я понимала, что у него не было преимущества. Но как я могла сравнять шансы?
Последний мужчина придержал дверь и взмахнул рукой, приглашая нас.
Идти туда за Квентином было не так страшно. Мои инстинкты подводили меня.
В магазине был только один человек.
- Чем-нибудь могу помочь? – спросила студентка с пирсингом из-за стойки.
- Спи, - сказал ей Квентин.
Да, Квентин говорил об этом, но я не верила, что он мог очаровывать людей приказом. Пока не увидела. Глаза девушки закрылись, она опустилась на пол за холодильником мороженого.
- Скрыть, - сказал Рыжий лев, указав на переднюю часть магазина.
Стеклянные окна и двери стали дымчато-янтарными. Люди ходили снаружи, но были лишь тенями. Никто не пытался войти в магазин.
Шестеро мужчин, что пришли раньше, сидели за большим столом в дальнем конце. Они следили, как внимательные ученики, и было ясно, что их лидер будет говорить. Рыжий лев оставался в стороне со мной и Квентином.
- Пойдем по порядку, - сказал он. – Извинись, что обозвал моих братьев. Мы только выбрались из ада, нашли тебя, чтобы все исправить, а ты нас оскорбляешь? Ты не изменился.
- Воры, как ты, это грязь, и ты должен гнить в яме! – рявкнул Квентин. – Нефритовый император установил вращающуюся дверь?
- Хмм, думаю, можно рассказать, как мы выбрались, - сказал Рыжий лев, постукивая пальцем по нижней губе. – Но первое правило в тюрьме: «не ябедничать».
Квентин был готов все из него выбить. Я махнула ему успокоиться. Ситуация была опасной.
- Он обижается, потому что мы в его стиле вырвались из Дийю, - сказал мне Рыжий лев, кивнув на Квентина. – Это он отправил нас туда, потому он и недоволен.
Если демон собирался говорить со мной, как друг-заговорщик, то я могла подыграть.
- Ну, - нервно сказала я. – Ты показал, что он глупый.
Квентин смотрел на меня, будто я снесла яйцо, но Рыжий лев сиял.
- Удивительно, что ты сам смог сбежать из ада, - сказала я, помня, как радовался от похвалы демон-король смятения. – Тайна делает все загадочнее. Это интригует. Восхищает.
Демон указал на меня руками.
- Видишь? – сказал он радостно Квентину. – Кто-то понимает. Ты такое уже сделал. Так что теперь мы равны.
- Да! – сказала я раньше, чем Квентин возразил из-за сравнения с демонов. – Но теперь вы помирились, так что вас пора. Домой или куда вам нужно. Наверное, ваш дом далеко отсюда.
«Уходите из царства смертных!» - хотела кричать я. Звучало так, словно я в шоу прогоняла невидимого полтергейста на чердаке.
Плотный и осязаемый демон передо мной рассмеялся.
- Нет уж, - сказал Рыжий лев. – Первым делом по списку мы встретились с прошлым. Мы хотим добиться и других целей, а для этого нам нужно поселиться на Земле.
Черт. Вот вам и быстрые разборки.
- И какие у вас цели? – я ощущала себя репортером, берущим интервью у своей любимой командой. – Может, вы достигнете их и в другом месте.
- Э, немного того, немного этого, - сказал Рыжий лев. – Мы хотим стать сильнее. Ты можешь не верить, но для яогуая развитие себя – самая большая цель. Полное управление телом и разумом близко к просвещению. Все демоны хотят достичь Пути.
Он подмигнул.
- И сила при этом не так и плоха.
Я ответила кивком. Квентин говорил, что многие противники развивали себя, насколько было возможно. Судя по книге о путешествиях Сан Вуконга, демоны нападали на компанию, потому что хотели плоть Сянзаня для духовного развития.
- Земля – идеальное естественное убежище для раскрытия внутренних сил, - сказал Рыжий лев. – В аду так не сделаешь, многое отвлекает. Мы снова живы, мы с братьями собираемся развивать себя и продолжим с того, на чем остановились во времена Сянзаня.
Квентину не понравилось имя его старого хозяина, произнесенное демоном.
- Вы собираетесь хитрить, получать силу, поглощая нужных людей!
- Что-о-о? Не-е-ет, - дразнил Рыжий лев. – Это не наш план. Может, это захотят сделать другие яогуаи, попав сюда, но не мы.
Дно провалилось от этого разговора. Все и начиналось мрачно, но теперь все было ужасно.
- Другие яогуаи? – медленно сказал Квентин. – Какие? Демон-король смятения?
- Слабак? Думаю, он тоже неподалеку, но я о том, что другие яогуаи идут на Землю, - сказал Рыжий лев, будто это всем был известно. – Я про твоих старых друзей из путешествия.
Выражение лица Квентина говорило, что уже можно бояться. Но я уже боялась. И неприятное ощущение в желудке, появившееся с начала этой встречи, стало размером с айсберг.
- Ой, - сказал Рыжий лев. – Я думал, ты знал. Среди них есть настоящие злодеи. Я бы не хотел, чтобы им попался человек на пути. Будет кровавая резня? – демон рассмеялся.