- Красный ребенок как-то сжег страну дотла, - коротко сказал Эрлан Шень, явно не преувеличивая.
Я колебалась.
- Этого не должно быть в истории?
Эрлан Шень покачал головой.
- От страны осталась только земля.
- Ого. С такого нужно начинать. Это важные сведения.
В ответ он указал на Гуаньинь и Квентина, вопящих друг на друга.
- Если бы я сделал это сразу, то нормального разговора не вышло бы.
Туше.
Квентин и Гуаньинь явно закончили спор, потому что богиня покинула зону тишины и вернулась на кухню. По пути она провела рукой по моему рюкзаку, лежащему на стойке.
- Можно взять? – спросила она. Я не знала, о чем она, пока она не разжала ладонь. Там лежали мои серьги.
- Они мне важны, - сказала я.
- Иначе и не сработает, - не дожидаясь позволения, она прошла к Квентину, который дулся в углу. Он не успел закричать, она склонилась и поцеловала его.
Квентин был так удивлен, что застыл в ее руках, пока ее ладони ласкали его шею. Эрлан Шень заворчал. Но мне было видно, что это все игра. Она застыла перед его губами, сказала ему замереть, пока ее пальцы трогали его уши.
Гуаньинь выпрямилась и убрала заклинание тишины. Мои сувениры из самого счастливого места на Земле теперь были на мочках Квентина. Он понял, что на нем украшения, и начал беспомощно теребить мочки ушей. Но серьги были застегнуты магией, а еще он, как мальчик, не знал, как их снимать.
- Это еще зачем? – спросила я у нее.
- Немного запрещенной помощи, - сказала она. – Эти серьги дадут хозяину понять, что демон близко к человеку.
- Ладно, - сказала я. – Насколько близко? В паре шагов или метров?
Она дала мне взглядом понять, что я смотрела в рот дареному коню.
- Достаточно далеко, чтобы вы успели вступить в бой. Магия в них даст ощутить, в каком направлении идти за демоном, но дальше искать нужно самим. Как только ощутили сигнал, нужно отправляться на поиски, Джини. Яогуай, если съест человека, становится намного опаснее.
И тогда людям будет еще хуже.
- А Красный ребенок?
Боль мелькнула на лице Гуаньинь.
- Пока мы можем только ждать, пока он объявится. Столкновением с ним точно будет, но пока что вам нужно снизить ущерб от появления других демонов.
Она указала на Квентина.
- Серьги помогут, если он будет не в себе. Просто скажи волшебные слова. Ты их знаешь.
Она прошла мимо Эрлан Шеня, поманила его за собой, не собираясь прощаться. Племянник Нефритового императора встал без возражений. Он кивнул мне и закрыл дверь.
Вспышка света из окон, и все угасло. Я не собиралась проверять, ушли ли они. Гуаньинь не шутила бы.
Я повернулась к Квентину.
- Как можно было так расстроить богиню милосердия, что она ушла, не попрощавшись?
Он пронзил меня взглядом, еще прижимая руки к ушам.
- Я шучу, - сказала я. – Я тебя понимаю. Ужасно бесит, когда тот, кто тебе дорог, страдает, даже если по своей вине.
- По моей вине, - сказал Квентин. – Если бы я смог одолеть Красного ребенка сам, она никогда не подошла бы к этому мерзавцу. Не нужно было вовлекать ее.
Я посмотрела на него голову.
- Что она с тобой сделала?
- Видимо, вернула чары сдавливающегося обруча, но с другим предметом. Сработает, если ты произнесешь заклинание, что сковало меня под горой Пяти стихий.
- Ты про Ом мани падмэ ом?
Слова вылетели из моего рта, и я поняла, что сделала.
Спина Квентина выгнулась полумесяцем. Его крик боли оборвался, сдавило горло. Он рухнул на землю и ударился головой об пол.
- Нет! – закричала я. – Хватит! Я не хотела!
У него был припадок. Я подбежала к нему и прижала ладонь к его голове там, где он бился ею об пол снова и снова. Я прижала его к себе, чтобы он не врезался в стойку.
Я ощущала, как Квентин воет в мое плечо, его зубы впились в мою рубашку.
- Прости! – закричала я, хотя он меня не слышал. – Прости! Прошу, хватит!
Чары, видимо, были отмеряны во времени. Еще пара секунд, и тело Квентина замерло. Я поняла, что сдавливаю его, и отодвинулась, чтобы он мог дышать.
Его кожа была горячей, как от лихорадки. Его веки затрепетали, глаза приоткрылись.
- …жарко, - пробормотал он.
Я опустила его голову, взяла полотенце и намочила холодной водой. Я устроила Квентина на коленях и вытирала его лицо и шею, пока он дрожал и приходил в себя.
Квентин открыл рот. Я вытирала глаза и нос, чтобы на него не капало, когда я склонилась, чтобы услышать его.
- В общем… - прошептал он. – Вот так работает заклинание.
Я убила бы его за шутки после случившегося. Но вместо этого я придерживала его голову, пока он отдыхал.
Часы на микроволновке показали, что прошло десять минут. День близился к конце, тени в доме стали длиннее на кухонном полу, где мы сидели. Мама вот-вот вернется.
- Джини, - сказал Квентин, его голос стал нормальным. – Думаю, я в порядке. Спасибо… ай!
Я трясла его за шею.
- Это заклинание обруча? Это случалось всякий раз, когда Сянзань говорил те слова?
Квентин мог кивать, или его голова просто болталась.
- Как-то так.
- Твою мать! – закричала я. – Как так можно? Это кошмар! Какой монах будет так пытать другого? Какой человек?
Я попыталась снять серьги с Квентина, но без результата.
- Если я встречу Сянзаня, я выбью ему зубы и заставлю проглотить их, - сказала я, ногти впивались в серьги. – И Гуаньинь тоже лучше бояться.
- Джини, стой! Ай! Ты мне уши оторвешь!
Он пытался вырваться, но я не пускала. Мы боролись, толкаясь бедрами. Он оказался надо мной и прижал мои запястья к полу, и мы поняли, что делаем.
Квентин заметил мой румянец и медленно убрал руки, словно меня разозлили бы резкие движения. Но он не сводил с меня взгляда.
- Мне пора, - он сел на пятки. – Пока твоя мама нас такими не увидела.
- Погоди.
Я застегнула его рубашку сверху. Я расстегивала ее, пока протирала его полотенцем. Мокра ткань прилипала в его коже. Я видела, как двигаются мышцы, пока я медленно вдевала пуговицы в прорези.
- Спасибо, - он дал мне поправить ему воротник, мы встали. Я хоть могла дотянуться.
Я проводила его до двери, он задержался на крыльце.
- Тогда увидимся в школе, - он голодно посмотрел на меня.
- Наверное.
- Если захочешь встретиться где-нибудь еще, у меня теперь есть телефон. В любое время и в любом месте.
Я задержала дыхание.
- Это хорошо, - сказала я. – Телефон тебе нужен.
Я чувствовала, куда все идет. Хотелось окунуться туда, как в реку, но я не была готова.
- Спасибо, что познакомил со своей бывшей, - сказала я.
Квентин был возмущен, а такое бывало редко.
- Леди милосердия выше такого! – сказал он. – Как можно было подумать, что ее трогали! Это богохульство!
- Поднимай бывшую на пьедестал.
- Я тебя ненавижу, - пробормотал он.
Не совсем. Но момент был испорчен, я рассмеялась и закрыла дверь перед ним.
21
- Ого, - сказала Юни. – Я знала, что из тебя вылезет дрянная девчонка.
- О чем ты?
- Ты пометила его, - она указала на Квентина, тот сидел в библиотеке отдельно и читал. – Такое я еще в школе не видела.
Ох. Стоило помнить, что внимательная Юни узнает мои серьги на Квентине. Они не были маленькими. Они предназначались для десятилетней девочки.
- Он теперь твоя игрушка? Слушается твоих приказов?
Я никак не могла придумать убедительное объяснение.
- Просто… не говори никому, что они мои, ладно?
Юни улыбнулась так широко, что ее лицо могло треснуть.
- Конечно, - сказала она. – Я скрою вашу игру. О, смотри.
Рейчел Ли прошла к Квентину. Я не слышала ее слова, но она погладила его волосы пальцами, и было ясно, что она спрашивает про его уши.