Квентин не замечал ее флирта. Он сказал что-то и указал на меня. Рейчел нахмурилась и пронзила меня взглядом, а потом ушла.
- Упс, - захихикала Юни. Я ударилась лбом об открытый учебник.
Записка выпала из страниц на пол. Я подняла ее и поднесла к свету. Она была на китайском, почерк был кривым, словно писали неопытной рукой.
«Встретимся после тренировки. Там, где я показал себя».
Он явно имел в виду парк. Я подняла голову и встретила пристальный взгляд Квентина. Он не умел делать что-то осторожно.
Юни пищала от смеха за моим плечом, прочитав записку.
Блин. Я забыла, что она понимала иероглифы не хуже меня, а то и лучше. Я свернула листок и сунула как можно дальше в рюкзак.
Я поймала Квентина в коридоре на следующей перемене.
- Я думал, мы встретимся после школы, - сказал он. – Ты не получила записку?
- Ты можешь просто подойти и сказать, балбес. А не скрываться как Бэтмен.
- Открыто говорить не безопасно.
- Думаю, мы поймем, если в школе демон, - сказала я. – У нас же эти серьги, помнишь? У тебя паранойя.
Квентин скривился.
- Ты не понимаешь. Рыжий лев застал меня врасплох. В прежние времена он бы не смог подойти на десять миль, чтобы я не заметил его.
- А демон-король смятения? Я думала, ты пришел на Землю, потому что уловил его присутствие.
- Да, но я мог бы уловить его сразу, а вместо этого столкнулся с ним, как идиот. То, что он и Рыжий лев так близко подобрались, означает, что с моими ощущениями что-то не то, и серьги тут ни при чем.
Он неловко огляделся, словно от признания слабости кто-то нападет в коридоре.
- Мое истинное зрение не работало на Земле, - сказал он. – Думаю, когда ты оставила меня, чтобы стать человеком, ты забрала с собой много моей силы.
- Так ты слабее, чем в историях?
- Тихо! – прошипел он. – Знаешь, сколько народу убило бы, чтобы узнать это?
Я зажала переносицу.
- Ладно, и что это значит для нас?
- Это значит, что тебе нужно скорее развивать способности. Особенно, зрение. Или мы будем сталкиваться с почтальонами и скейтбордистами, которые могут и не быть яогуаями.
- Ого. Так было в день нашей первой встречи, да? Тебя не грабили. Ты разозлил компанию, решив, что это скрытые демоны.
- Да, и я мог убить их случайно. Нам нужна еще одна тренировка. Скоро.
- Я занята на выходных.
Квентин тряхнул головой, словно не мог меня слышать.
- Занята?
- В субботу у меня планы. Мы можем встретиться в воскресенье. Если учесть, как прошла та тренировка, отсрочка в день хуже не сделает.
- Нельзя откладывать тайны вселенной! – завопил он. – Отмени свои дела. Это сейчас не важно.
- Не говори мне, что важно, а что нет! Я скажу, когда свободно, и, если ты против, это твои проблемы!
Я развернулась и чуть не врезалась в Андру.
- Проблемы? – он посмотрел на Квентина.
Квентин был прав, нам нужно было общаться в уединенном месте. Весь коридор мог слышать мои последние слова.
- Нет, - сказала я Андру. – Мы просто говорили о…
Квентин не помогал. Он оставил меня придумывать ответ. Я оскалилась ему и повернулась с улыбкой к Андру.
- Об ужине, - сказала я. – Его родители приходили ко мне и хотят ответить ужином в их доме.
Андру все еще стоял близко, и я похлопала его по груди.
- Тебе тоже стоит прийти на ужин как-нибудь. Ко мне домой. Не к Квентину. Его родители тебе рады не будут. Они тебя не видели. Это было бы странно.
- Да-а-а, - ответил Андру. – Джини, мы можем поговорить?
Он оттащил меня за угол и за шкафчик.
Я фантазировала об этом моменте, об уединении с Андру, несколько раз. В теории я должна была знать, как заигрывать с ним, как дойти до пика разговора, чтобы перейти к нежному первому поцелую.
Но все было не так радостно, как я представляла. Мне не понравилось, как меня тащили за руку.
Андру проверил, что мы одни.
- Эй, а что между тобой с Квентином? – спросил он. – Я думал, вы не ладите.
- Мы… пришли к пониманию, - сказала я. – А что?
- Недавно ты вела себя иначе.
- Иначе? – я была готова паниковать, если он упомянет гибкость.
- Не скажу точно, но с появлением Квентина ты стала… не знаю, отвлеченной. Ты всегда была такой сосредоточенной, но не рядом с ним.
Это было большой ошибкой. Я не ожидала романтического разговора, но думала, что Андру захочет поговорить о нас с ним. Не обо мне с Квентином.
- Об этом ты хотел поговорить? Больше тем не нашлось?
Он покачал головой.
- Просто переживаю за тебя. Я твой друг.
И-и-и здание надежды обрушилось. Его взорвала бомба. Я подавила вздох.
- Мы с Квентином работаем над проектом, - сказала я. – Против нашей воли, но ничего не поделать. Нужно выполнять.
Андру открыл рот, но я прервала его.
- И я ценю твою заботу, но, честно скажу, то, что мы с ним делаем, наше дело.
Я знала, что не такое говорили парню, чтобы убедить его, что ты свободна, но это была правда. Я не должна была называть причину, по которой проводила время с Квентином, что бы мы ни делали.
Андру не очень понравился мой ответ, но, если я и подавала какой-то сигнал, то о том, что не хочу больше говорить. Он улыбнулся и похлопал меня по плечу.
- Пока это касается учебы, - сказал он. – Если что-то пойдет не так, я всегда здесь.
Поздно. Если ситуация станет еще хуже, мне потребуется нечто большее, чем помощь «друга».
Андру ушел, и я пошла к Квентину. Он терпеливо ждал, прислонившись к стене. Он свысока посмотрел на меня краем глаза.
- Серьезно? – сказал он. – Ты и мистер Ровные шнурки?
- О, молчи.
- Эй, ты можешь делать, что хочешь. Можешь даже встречаться с Эрлан Шенем, если он – твой типаж.
- Может, стоит так сделать, - рявкнула я. – Эрлан Шень симпатичный, как и ты, но одевается лучше.
Квентин грубо помахал кулаками и ушел по коридору.
- Он не пришел бы на свидание в школьной форме! – крикнула я.
22
Утром субботы леди ждала карету для бала.
Но парковка ее замка была такой пустой, что никто не рискнул бы подобраться близко. На этой железнодорожной станции из зданий было только темное деревянное депо, похожее на маленький амбар. Я приходила сюда всю жизнь, но ни разу не видела, чтобы там горели огни, чтобы туда можно было войти.
Санта-Фиренца в скорлупе.
Я потела под солнцем, голые руки загорали. Я вечно приходила раньше времени и вот так стояла, могла лишь ждать, пока все подтянутся.
Через пятнадцать минут звон колокольчиков и гудок сообщили, что ожидание окончено. Поезд с севера был здесь, готовый унести меня. Волшебное путешествие с запахами грязи и дыма.
Порой в купе были шумные ребята, что выпивали и вопили. Но сегодня было не так людно. Я смотрела, как мужчина, что был ниже меня, растянул ноги, ставя их на место напротив, хотя идеально помещался.
Мы останавливались на каждой станции по пути, и я успевала рассмотреть пейзаж, где менялись торговые центры и обычные магазины. Я видела, что приближаюсь к месту, где отдельно стояли офисы начинающих фирм.
Поезд полтора часа ехал до конца города. Я вышла на платформу и поежилась. Я отвязала кофту от пояса и надела. Здесь была другая погода. Другие правила.
Я огляделась, ориентируясь под серым небом города. Если я попаду на юг, то окажусь в районе СоМа, который должен был состоять из многоквартирных домов и офисов. Если уйду слишком далеко на восток по улицам, попаду к воде, где находился паром.
Много автобусов ехало в одну сторону, я не помнила номера маршрутов. Я сдалась и поступила как всегда. Последовала за старыми китайцами. Я забралась в автобус, где было много пассажиров с пакетами, и устроилась там.