Эй, это не моя вина. Он был одним из редких парней, что были выше меня.
Андру впечатлял одним присутствием, позой и стальным взглядом он напоминал плохо замаскированного репортера, который постоянно вылезает, когда приходит беда. Но Квентин спокойно смотрел на него.
- Мы весело проводим время вместе, - сказал Квентин, намеренно, как я теперь знала, снижая уровень своего английского. – Хочешь с нами?
- О, перестань играть, Квентин, - рявкнул Андру. – Это неприемлемо нигде.
Улыбка Квентина осталась, но стала напряженнее. Он отпустил жертв, которые убежали, проклиная его. Никто не обращал на них внимания. Они не могли отвлечься от представления перед ними.
- Ты поздно, - сказал Квентин. – Но и судить пока рано.
- Я знаю, что видел, - сказал Андру. – И я слышал, что ты сделал с Джини.
Я чуть не вскочила. Вся школа знала о первом дне Квентина, они неделю указывали на меня пальцами и смеялись, но я не думала, что Андру разозлился из-за меня.
- Не важно, «привыкаешь» ли ты к новому месту, - сказал он. – Еще раз такое вытворишь, и мы поговорим с директором.
Твердо закончив, он ушел, продолжив свой путь, как все старшеклассники.
Квентин закатил глаза и повернулся к Рутсуо, жавшемуся в кресле все время. Он что-то шепнул на ухо тихому мальчику, а потом шутливо стукнул его по руке. От этого он чуть не упал со стула, но Рутсуо покраснел и улыбнулся.
Юни смотрела то на Квентина, то на меня.
- Вы очень похожи, - сказала она.
- Ни капли.
- Серьезно, - сказала она.
- Я сказала: ни капли!
Юни почти ничто не могло остановить. Она прошла к Квентину и похлопала по плечу.
- Это был хороший поступок, - сказала она.
Квентин пожал плечами.
- Я всегда ненавидел таких людей.
- Ага, Майк и его друзья гады.
- Нет, - сказал Квентин. – Я про большого с волнистыми волосами.
- А? Андру?
- Да, - Квентин помрачнел. - Bai chi, как он, думает только о порядке, а не справедливости. Бандиты бегают у них под носом, пока никто не шумит.
Даже Юни с трудом сдержала серьезное лицо от этого. Называть школьных задир бандитами было слишком сильно. Она подавила смех и посмотрела на меня.
- Хорошо, у нас теперь есть еще один нарушитель тишины, - сказала она.
Я сверлила ее злым взглядом.
6
Пробуждение рано утром в субботу было неприятным в любое время года, но сегодня день был наполнен пыльцой. Мои глаза пылали из-за прекрасной погоды снаружи, хотя окно было плотно закрыто. Пышная зелень, свежий ветерок, поющие птицы: апокалипсис аллергии.
Я села и потерла лицо, пока комната не стала четкой. Она была крохотной. И, хотя я убирала ее, она была покрыта толстым слоем школьных безделушек, которые я не прятала – рисунки, аппликации, куклы с плохими стрижками, сочинения (от фантазий до списка на будущее).
Можно было выкопать яму в комнате и понять, в какой момент мне стало все равно, я просто избегала этого. На дне были учебники и сборники, тетради. Тогда по моей семье ударила комета. Мой личный Чиксулуб.
Новости по радио в душе не обещали спасения для моих глаз. Неподалеку на холмах были пожары, и пепел мог долететь до нас. Губернатор сообщал об опасной ситуации. Калифорния! Вот это рай.
Я оделась, заварила себе кофе и выпила, пока собирала обед. Я знала, что некоторые мои одноклассники его не пили, но я могла бы заменить им свою кровь. Это вряд ли повлияло бы на мой рост. А еще волшебный напиток помогал лучше учиться, и потому мама была не против.
Звучит печально, но обычные выходные не сильно отличались от этого. Я просто шла в другую сторону, в центр города, а не к школе.
Пейзаж не менялся. Дома в этой части были одинаковыми на вид. Кирпичные коробки с газонами, где не удалось бы даже сделать снежного ангела. И это был самая пригодная для жизни часть города. Остальная часть Санта-Фиренцы была прериями бетона и асфальта, жарящего тебя, как на гриле. Там было несколько деревьев, но они не помогали. Земля была горячей, плоской и почти без тени.
Это вам не площадки из алюминия и прочие прелести, которые все представляют, говоря о силиконовой долине. Так выглядели несколько больших компаний, одинокие островки в море реальности. Всему остальному повезло меньше.
Но зато здесь было образование. Мы могли учиться изо всех сил в дешевых или дорогих заведениях, от школ при университетах, до колледжей, где приходилось платить за обучение. Варианты можно было найти для каждого. Может, это было связано с большим количеством азиатов здесь.
Сегодня я играла роль в сохранении жестокости у следующего поколения. Библиотека периодически закрывала двери для посетителей и проводила весь день мероприятие для детей, где старшие ученики читали им вслух. Дети получали баллы за то, сколько продержатся, сколько книг высидят, хотя я не помнила, что получал победитель. Поездку в парк развлечений, наверное.
Читатели получали старые значки «Волонтеры» и «Помощники обществу».
Мы с Юни занимались этим после того, как Кетки Патпати окончила школу и неофициально передала флаг нам. Технически помочь мог любой, но теперь это было связано с нами. Жаль, что мы не сами это придумали, так нас бы сильнее уважали.
Миссис Томпсон, городской библиотекарь, ждала меня у здания.
- Вы не получили мое сообщение? – сказала она. – Нужно начинать на полчаса раньше обычного.
- Я ничего не получала, - сказала я. За завтраком я проверяла почту.
Миссис Томпсон стукнула себя по лбу.
- Значит, я отправила только Юни.
- Я убью ее. Простите, миссис Томпсон. Дети, наверное, заскучали…
- Они пока в порядке, - бодро сказала она, мы пошли внутрь. – Она нашла отличную замену.
- Замену? – я думала, Юни шутила, так что думала, что приду одна.
- Да, - отозвалась миссис Томпсон.
«Я убью ее», - подумала я.
- Готовы? – крикнул Квентин из-под горы смеющихся детей. – Раз, два, три!
Он встал на ноги, дети висели на его спине, руках, сидели на плечах, держались за волосы. Он подпрыгнул, словно сбрасывал их, но они запищали и впились крепче. Он был сильнее, чем выглядел.
- Ра-а-ах! – рычал он в игре, медленно разворачиваясь в мою сторону. – Ра-а-а… о, привет.
- Он – просто находка, - восхищенно сказала миссис Томпсон. – Никогда не видела, чтобы кого-то так быстро принимали.
- Пришел учитель, обезьянки, - сказал Квентин. – Не шумите и сядьте на места. Или я вскрою вам головы и съем мозги.
Я думала, кто-то возмутится, но дети рассмеялись и устроились рядами. Они сели на затхлые одеяла и подушки на полу. Некоторые все еще болтали и толкались.
- Станьте камнем! – Квентин пошевелил пальцами, словно колдовал. Дети тут же выпрямились и закрыли рты в сосредоточенности, прикусив губы и втянув щеки.
Называйте меня, как хотите, но я искренне не хотела устраивать здесь сцену. Я решила воспользоваться моментом. И детям он нравился. Дети ведь замечают зло как собаки?
- Как ты заставил их так себя вести? – прошептала я, садясь на скамейку. Мы с Юни еще ни разу быстро с ними не справлялись.
- Контроль разума, - сказал он. Он сел рядом со мной и вручил мне книгу. – Можешь начинать в любой момент, лаоши.
Он вел себя вежливее необходимого, но мне было все равно.
- «Отец ел яичницу, - читала я. – Мать ела яичницу. Глория сидела на высоком стуле и тоже ела яичницу. Франческа ела хлеб с вареньем».
- Ням-ням, чавк, - сказал Квентин.
Я хотела пронзить его взглядом, но дети захихикали.
- «Какая хорошая яичница, - сказал отец, - читала я. – Именно то, чем нужно начинать день, - сказала мать. Франческа… не съела свою яичницу».