Джейми — это все. Почему Билл Брэддок этого не видит?
— От меня тоже сто баксов, — говорит Эриксон, бросая купюры на стол. — Кто еще?
Ставки растут. И вскоре официантка вернулась с новой тарелкой еды. Она ставит ее перед Блейком. — Buen provecho!
– Значит ли это… приятно познакомиться? — ворчит Блейк. — Кто первый?
Джейми протягивает руку, срывает с тарелки жареного коричневого кузнечика и засовывает себе в рот. — М-м-м. Приятный вкус чили. — Он берет вторую, обмакивает ее в соус и тоже кидает в рот. Он жует, улыбаясь.
— Поехали, Блейк! — подталкиваю я. — На этом столе семьсот долларов, на которых написано, что ты не съешь два из них.
— Семьсот долларов и твоя мужественность, — язвит Эриксон, беря кузнечика и макая его в соус. — Но без давления. — Он съедает его за один укус.
— Хорошо, — хмуро говорит Блейк. — Секундочку. — Он достает из кармана телефон и подносит его к своему лицу. — Джесс , детка, если по какой-то причине я не вернусь, я просто хотел, чтобы ты знала, что я люблю тебя. Я знаю, ты воспитаешь из Паддлса прекрасную собаку. О, и твой подарок на день рождения в нижнем ящике прикроватной тумбочки. — Он стучит по экрану и смотрит на нас с серьезным выражением лица. — Убедитесь, что она увидит это видео, ребята.
— Обязательно, — говорю я с таким авторитетом, которого требует момент. Которого нет.
Блейк тянется к тарелке, как будто она может его укусить. Но он хватает кузнечика между своими большими пальцами. Нет, двух. Он придерживается стратегии «все сразу».
— Сделай это! Сделай это! — Я повторяю. И тогда все остальные тоже начинают петь.
Внезапно мы становимся тем столом — громким, неприятным, который другие посетители презирают. И мы даже не пьем.
Блейк закрывает глаза и открывает рот. Входят кузнечики. Он жует…
Мы все теряем рассудок.
Он глотает. Затем он выхватывает у Джейми пиво из рук и делает глоток.
Наш стол взрывается аплодисментами.
У меня лучшая работа во всем чертовом мире.
* * *
Мы должны быть на катке довольно рано. Но они пустили Джейми со мной в вход для игроков, чтобы он мог забрать билеты для себя и своих родителей.
— Что ты собираешься делать до начала игры? — Я спросил его.
— Вернусь в отель. Отвечу на несколько звонков. — Его глаза опускаются.
— Какие звонки? — слышу я свой вопрос.
— Этот разведчик снова хочет со мной поговорить. — Он вздыхает. — Он здесь, в Сан-Хосе.
— Да? — Я замираю, моя рука на двери раздевалки. — Это совпадение?
Он неловко пожимает плечами. — Я не уверен. Он хотел встретиться со мной сегодня вечером, но я сказал ему, что хорошо проведу время с семьей.
— Ты его отшиваешь? — Я смеюсь. — Жестко.
— Моя голова не в лучшем месте, чтобы слушать его, — признается Джейми. — Мне нужно пару дней, чтобы разобраться со своим дерьмом.
— Бьюсь об заклад. — Я кладу руку ему на плечо и сжимаю. — Конечно, мне нравится, что ты здесь, детка. Это было весело.
Его карие глаза становятся теплее. — Ага. У меня есть видео, где Блейк ест кузнечиков. Это будет отредактировано позже. Если у тебя есть предложения по саундтреку, я слушаю. — Он потирает живот. — Я тоже больше никогда не ем. Но боль, которую я сейчас испытываю, полностью стоила того молочного соуса.
— Не принимай близко к сердцу. — Я наклоняюсь вперед и быстро целую его в челюсть. — Увидимся после игры?
— Убей их насмерть, детка. — Он быстро обнимает меня, а затем направляется по коридору в поисках помощницы GM и ее тайника с билетами.
* * *
Настроение приподнятое, пока мы растягиваемся и одеваемся. Мне нужен гол сегодня вечером. Каннинги будут на трибунах, а я хочу произвести впечатление на своих родственников. Клан Каннингов — лучшее, что когда-либо случалось со мной. Они любят меня независимо от того, забиваю я гол или нет.
И все же. Давайте наберем несколько очков на доске. Я настроен на победу.
Я перевязываю свою клюшку, когда тренер свистит. — Стартовые составы вывешены. Есть две вещи, которых мы не ожидали. Сан-Хосе поставил Мюррея на первую линию. А в воротах у них играет Питти.
— Ага? — Я оживляюсь. Я бы предпочел стрелять по их второму вратарю. — Интересный выбор.
— Иди и возьми их, — говорит Тренер, хлопая меня по плечу. — Разминка начнется через две минуты.
Я надеваю шлем и делаю серию медленных приседаний, чтобы согреть квадрицепсы. Затем я следую за своими товарищами по команде на лед. На часах шестнадцать минут — время прогрева регулирования. Никогда не бывает достаточно. Я делаю свой первый быстрый круг. Я смотрю на вратаря соперника и визуализирую свой удар. Я мысленно прикрепляю один к верхнему левому углу. И тогда я продумываю свой подход справа.