Изменения указанного порядка происходят, однако, но через более значительные промежутки времени.
Разберем некоторые из происшедших за многие годы изменений частоты смертельных болезней.
Важнейшим из них следует признать сокращение смертности младенцев первого года жизни. Левый максимум смертности представленной выше кривой стал постепенно опускаться, немедленно отражаясь на понижении общей смертности с 30 до 25, 20 и, наконец, 10 на 1000.
Такое значительное влияние сокращения смертности младенцев на среднюю продолжительность жизни зависит от того, что возрастная группа младенцев больше всех остальных, почему и изменения ее судьбы отражаются наиболее чувствительно на общей смертности и на средней продолжительности жизни.
Прогрессивное же понижение смертности новорожденных происходит вследствие успешной борьбы с важнейшей смертельной инфекцией их – с детским летним поносом, который, как известно, побеждается кормлением материнским молоком и надлежащей асептикой.
Второе важное количественное изменение смертности относится к туберкулезной инфекции. Эта болезнь, особенно в ее наиболее опасной форме – легочной чахотки, имела несколько десятков лет тому назад большое распространение во всех странах так называемой цивилизации и превосходила в количественном все остальные вместе взятые.
Затем, еще до открытия Кохом возбудителя туберкулеза (в 1882 г.), началось постепенное и непрерывное падение смертности от этой болезни, составляющей теперь только одну половину и одну треть первоначальной.
Замечательно, однако, что при этом отнюдь не уменьшается зараженность населения туберкулезной бактерией, которая, напротив, оказывается повсеместно распространенной.
Так, например, в больших городах – Париже, Вене, Праге – взрослые заражены туберкулезом в 97 %, хотя это заражение у большинства не проявляется в активной форме, остается, как говорят, латентным и обнаруживается только посредством называемой туберкулезной реакции.
Третье важное изменение смертности состоит в значительном сокращении числа умерших от заразных болезней. Это вполне объясняется большими успехами последнего времени в области этиологии, профилактики и терапии этих болезней.
Очень важное, наконец, явление представляет непрерывное в настоящее время нарастание смертности от злокачественных опухолей. Оно наблюдается во всех странах и главным образом по отношению к легочным опухолям. Причины этого нарастания не вполне ясны, что вполне соответствует недостаточности знаний о злокачественных опухолях.
Преобладающее значение в общей смертности болезней органов кровообращения, давно отмечалось врачами. Указывалось на постоянное вместе с возрастом уплотнение артерий, что считалось необходимым признаком старости: «Человек имеет возраст своих артерий». Однако артериосклероз, который прежде считался главным показателем старческого увядания, значительно в настоящее время уступает как причина смерти поражению сердечной мышцы.
Указанные исторические изменения как размеров смертности, так и преобладания различных «роковых» болезней снова доказывают, что следует различать от физиологической старости и естественной смерти патологическую старость и преждевременную смерть, вызываемую болезнями.
Глава 5
Таким образом, громадное большинство смертей населения, статистика которого была здесь представлена, происходит не от старческой дряхлости, а от болезней, изменяющихся в разные эпохи, и должно быть признано преждевременным. Также и обычная картина старости, ведущей к такой смерти, является не физиологической, а патологической.
Какова же эта картина?
Обычные старческие изменения в организме – тонкая и морщинистая кожа, истонченные и хрупкие кости, дряблые мышцы, уменьшение паренхимы внутренних органов с развитием в них, а также в коже, в мышцах, в связках волокнистой рубцовой ткани – представляются типичной атрофией, характерной для стариков.
Объясняется эта атрофия тем, что рабочие эпителиальные клеточки и мышечные волокна погибают под влиянием различных вредных веществ, поступающих снаружи в организм или развивающихся в нем самом, а на место погибающих размножается более выносливая к этим ядам соединительная рубцовая ткань.